Qu'est-ce qu'un tablier de pont?
Une ferme de pont est un type de pont sur lequel le tablier de la route repose au-dessus des éléments de structure. Les poutres de support de la structure en treillis sont disposées en triangles pour répartir les charges et assurer la stabilité du pont. Un pont en poutre en treillis peut avoir des poutres en bois, en fibre de verre ou en acier, l’acier étant le matériau le plus couramment utilisé pour les grands projets techniques de transport. En général, les ponts en treillis doivent être droits, car ils sont conçus pour supporter les forces d’étirement et de poussée. Un mouvement de flexion pourrait faire échouer ce type de pont.
Les charges dues au poids du pont, ainsi que les voitures et les camions qui le traversent, sont transférées à travers le triangle des poutres. La structure globale transporte ensuite les forces sur les piliers du pont. Bien que de forme différente, une ferme de pont fonctionne de manière similaire à une forme en arc de cercle, sauf que les ponts en arc de cercle supportent des charges par le biais de la forme de l’arcade sur les côtés sans aucun support central. Les ponts avec une ferme de pont sont construits pour durer environ 50 ans, selon le département américain des transports. Les signes de détérioration comprennent la corrosion, les points mal soudés, les fissures de fatigue et les roulements qui ne bougent pas avec les charges de camions lourds pour assurer la sécurité du pont.
En règle générale, les ponts avec une ferme en pontée doivent être inspectés régulièrement pour vérifier leur tension. Les contraintes sur les poutres métalliques et les éléments de jonction ne sont pas dangereuses au début, mais si elles ne sont pas réparées, elles peuvent éventuellement entraîner la défaillance d'autres pièces et l'effondrement du pont. Le pont I-35 de Minneapolis, qui s’est effondré en 2007, était un pont en poutre en treillis. Une fissure en treillis peut apparaître soudainement lorsque suffisamment de contraintes sont exercées sur la structure, en particulier si la corrosion et les soudures défaillantes s'ajoutent au déficit structurel. Lorsqu'aucune fissure dans la ferme n'a été trouvée, les experts n'ont recommandé que des inspections supplémentaires pour ce pont par incréments de temps spécifiques.
Les ponts en treillis ont été construits au milieu du XIXe siècle. Ils étaient utilisés pour les passages à niveau car leur conception était suffisamment solide pour supporter de lourds trains de fer et de machines à vapeur. Le pont au-dessus de la ferme est une conception, mais des conceptions similaires font passer la route à travers la ferme. Une conception en treillis traversant peut avoir les supports à la fois verticaux et diagonaux vers le centre, de sorte qu'ils peuvent être minces tout en résistant à de fortes forces de tension. Un autre type comporte des colonnes verticales et des poutres diagonales inclinées vers les extrémités du pont et qui doivent être plus épaisses pour résister aux efforts de compression. Les conceptions de fermes de pont sont encore couramment utilisées pour les ponts autoroutiers et ferroviaires.