Qu'est-ce qu'une lignée germinale?
Une lignée germinale est une lignée cellulaire composée de cellules qui sont utilisées pour transmettre le patrimoine génétique à la génération suivante. Connues sous le nom de cellules germinales, ces cellules comprennent les gamétocytes, qui produisent les œufs et le sperme, ainsi que les œufs et le sperme eux-mêmes, et les cellules de gamétogonie, qui donnent naissance aux gamétocytes. La lignée germinale est une chaîne ininterrompue d'héritage qui peut être retracée sur plusieurs générations.
La lignée germinale est présente dès le début, quand un ovule et un sperme fusionnent. Lorsque la cellule commence à se diviser et se développe en embryon, les cellules germinales sont spécifiquement mises de côté. ces cellules vont ensuite générer des œufs ou du sperme dans l'organisme adulte que l'embryon deviendra éventuellement. Les cellules non germinales, appelées cellules somatiques, deviendront diverses structures dans le corps. Les cellules somatiques contiennent des copies complètes du génome, mais elles se différencient pour remplir différentes fonctions, se développant en neurones, cellules musculaires, cellules osseuses, etc.
Bien que les cellules somatiques proviennent de la lignée germinale, elles n'en font pas partie. Les mutations des cellules somatiques ne peuvent pas être transmises aux générations futures, alors que les modifications de la lignée germinale se perpétueront. Certains chercheurs ont émis l'hypothèse que cela pourrait être utile pour les thérapies basées sur les gènes; en thérapie génique de lignée germinale, des modifications pourraient être apportées à la lignée de cellules contenant des informations génétiques qui seront transmises.
Une mutation de la lignée germinale n'affectera pas le corps de l'organisme dans lequel la mutation s'est produite, mais elle aura un impact sur la progéniture de l'organisme. Par exemple, si un problème survient lors de la production de cellules de l'ovule ou du spermatozoïde et que cet œuf ou ce spermatozoïde particulier fait partie d'un zygote, ce problème aura un impact sur le bébé. Un exemple simple d'une telle mutation est la trisomie, dans laquelle une personne hérite de trois chromosomes au lieu de deux parce que deux chromosomes n'ont pas réussi à se séparer lors de la production de cellules de l'ovule ou du sperme.
En plus d'être intéressante d'un point de vue médical, la lignée germinale fournit également une mine d'informations sur l'héritage. Les changements peuvent être suivis dans la lignée germinale pour en apprendre davantage sur l'histoire d'un organisme. Cette lignée de cellules peut également être utilisée pour examiner les relations entre différents groupes d'individus. Les humains, par exemple, partagent une lignée germinale commune, même si celle-ci a divergé dans une grande variété de directions au fur et à mesure que de nouvelles générations humaines sont nées.