Qu'est-ce qu'une étude sur les eaux souterraines?
Une étude sur les eaux souterraines est simplement une étude visant à examiner les problèmes liés à la qualité et à la disponibilité des eaux souterraines. L’étude peut être menée à grande échelle et inclure de vastes aquifères recouvrant de nombreux États, ou peut-être à une échelle telle que celle réalisée par une entreprise qui tente de sélectionner un site. Les problèmes impliqués dans une étude sur les eaux souterraines incluent souvent la contamination, l'utilisation et la durabilité des eaux souterraines.
Une étude sur les eaux souterraines peut être commandée ou financée pour plusieurs raisons. Pour les entreprises, la raison principale est de trouver un site approprié pour un emplacement ou une extension. Les eaux souterraines pourraient être très importantes, non seulement du point de vue de l'environnement, mais aussi du point de vue des entreprises. De nombreuses installations industrielles dépendent d’eaux souterraines de bonne qualité pour faciliter leur processus de production. Ainsi, une eau riche en sédiments, en polluants ou en produits chimiques corrosifs peut altérer la qualité du produit fabriqué.
En plus des études à plus petite échelle, il existe des études plus importantes qui sont souvent effectuées également. Aux États-Unis, l'US Geologic Survey effectue de nombreuses études sur les eaux souterraines. Dans certains cas, l'étude est réalisée après qu'un contaminant ait pénétré dans l'eau après un déversement ou un autre accident. Ce type d’étude des eaux souterraines peut fournir des informations sur la rapidité avec laquelle les différents types de pollution des eaux souterraines se propagent et sur leur durée de séjour dans le système.
La pollution n'est cependant qu'un des problèmes préoccupants. Une étude sur les eaux souterraines peut également être utilisée pour promouvoir la conservation des eaux souterraines. Si, par exemple, une étude constate qu'un aquifère est en train d'être drainé plus rapidement qu'il ne peut être reconstitué, des restrictions peuvent être imposées. Une telle conservation des ressources en eaux souterraines ne serait pas possible sans une étude préalable du problème des eaux souterraines.
En outre, une étude sur les eaux souterraines peut également être utilisée pour prédire, voire corriger, d’autres problèmes liés au prélèvement d’eau souterraine. L'épuisement des eaux souterraines, processus connu sous le nom d'affaissement du sol, peut même contribuer à réduire les élévations de surface. Cela peut être extrêmement dommageable pour les bâtiments situés en surface et coûter des millions de dollars en réparation. En outre, l'intrusion d'eau de mer devient un danger si les réserves d'eau douce sont épuisées.
Les études sur les eaux souterraines sont considérées comme importantes en raison du nombre de personnes qui dépendent de l'eau souterraine pour leur approvisionnement en eau. Aux États-Unis, à titre d'exemple, le US Geologic Survey estime que près de 40% de la population du pays tire son eau de la nappe phréatique. La population restante utilise des sources d'eau de surface, telles que celles naturellement présentes dans les rivières, les lacs ou les réservoirs construits spécifiquement pour le stockage de l'eau. Dans les zones rurales, le nombre de personnes recevant de l'eau du sol grimpe à 97%.