Qu'est-ce qu'un Hapten?
Un haptène est une petite molécule qui ne peut pas agir comme antigène indépendamment, mais qui stimulera la production d’anticorps s’il parvient à trouver un support sur lequel se lier. Les Haptens sont impliqués dans la production d'un certain nombre de réponses immunitaires, ce qui en fait un sujet d'intérêt pour les immunologistes. Ils sont également utilisés dans les recherches en laboratoire et dans certains types de tests de diagnostic. Les gens font des recherches sur ces petites molécules depuis le début des années 1900.
Les haptènes sont également connus sous le nom d’antigènes incomplets ou partiels. Les variantes orthographiques comprennent «haptène» et «haptine». Le terme «haptène» vient d’un mot grec qui signifie «lier», faisant référence à l’idée que ces molécules doivent se lier à d’autres. molécules pour devenir fonctionnel. Ces molécules doivent trouver des molécules de protéines pouvant servir de supports pour devenir un antigène que le système immunitaire sera en mesure de reconnaître.
On trouve un exemple classique d’haptène dans le chêne empoisonné. Lorsque les gens sont exposés au chêne toxique ou à des plantes apparentées pour la première fois, l'haptène pénètre dans leur peau, s'oxyde et se lie aux protéines qu'il trouve. Le système immunitaire reconnaît l'haptène une fois qu'il se lie à une protéine et développe des anticorps spécifiques qui réagiront à la prochaine exposition du corps au chêne toxique. La réponse immunitaire provoque classiquement l'apparition d'une éruption cutanée rouge qui démange, ce qui peut être assez inconfortable.
Les chercheurs ont mené des études pour trouver les types de molécules auxquelles les haptènes se lient afin d'en apprendre davantage à leur sujet. Cette recherche est également utilisée dans la préparation d'antigènes spécifiques en laboratoire et peut être utile dans les tests immunitaires conçus pour tester le système immunitaire du patient ou pour rechercher des anticorps et des antigènes spécifiques pouvant être présents dans l'organisme. Des milliers d'haptènes ont été découverts et cartographiés, et plusieurs bases de données d'haptènes et de porteurs sont disponibles pour les personnes travaillant avec ces molécules.
Comprendre les haptènes fait partie de l’étude plus vaste de l’immunologie, du système immunitaire et de son fonctionnement. Les haptènes font partie du système connu sous le nom d'immunité humorale, qui s'articule autour du développement d'anticorps ayant appris à reconnaître des antigènes spécifiques. Les processus impliqués dans l'immunité humorale peuvent devenir très complexes, et le système immunitaire est devenu trop zélé pour la production d'anticorps, en développant des anticorps contre des substances qui ne sont pas réellement nocives, telles que les protéines présentes dans les arachides.