Qu'est-ce qu'une grande province ignée?
Une grande province ignée est une région de la surface de la Terre où une série de grandes éruptions sur une période géologiquement courte (environ un million d'années) a entraîné la formation d'une épaisse couche de roche volcanique. De nombreux scientifiques pensent que les grandes provinces ignées sont causées par des panaches de manteau, des panaches de magma provenant de profondeurs souterraines, proches de la surface, à la manière des bulles d’une lampe à lave. Celles-ci sont parfois aussi appelées épisodes de basalte inondés ou provinces inondables, car la plupart des roches déposées sont du basalte.
Quand un panache de manteau s'approche de la surface, le magma est en compression. La pression s'accumule et des éruptions volcaniques se produisent. Plus d'une million de kilomètres cubes de matériaux volcaniques peuvent être libérés par une grande province ignée. Un pourcentage du matériau, généralement compris entre 5% et 20%, est libéré de manière pyroclastique, c'est-à-dire éjecté violemment dans l'air. Le reste suinte lentement de la grande province ignée sous forme de lave. Souvent, les grandes provinces ignées ne sont pas originaires d'une province unifiée, mais plutôt de plusieurs sous-provinces dans la même région. Certaines grandes provinces ignées représentent certaines des zones géologiquement les plus jeunes de la surface continentale, la plupart des continents étant composés de croûtes vieilles de plusieurs milliards d'années connues sous le nom de boucliers.
Les grandes et célèbres provinces ignées comprennent les Deccan Traps, une couche de roche ignée (d'origine volcanique) de 2 km d'épaisseur couvrant 15% de l'Inde moderne, et les pièges de Sibérie, d'une profondeur et d'une étendue similaires. Ces zones sont appelées "pièges" d'après le mot suédois qui signifie "escaliers" ( trappa , ou parfois trapp ), en raison des grandes collines basaltiques ressemblant à des escaliers trouvées dans toutes les formations. Les pièges du Deccan et les pièges de Sibérie sont associés à des éruptions d'une durée inférieure à un million d'années, qui se sont produites il y a environ 65 et 250 millions d'années, respectivement.
Les grandes provinces ignées des pièges du Deccan et de la Sibérie ont coïncidé avec deux des pires extinctions de masse de l'histoire de la planète, et les éruptions seraient les causes principales. Dans le cas de l'extinction de masse d'il y a 250 millions d'années, on pense que la lave des pièges s'est glissée sur les bords des plateaux continentaux des océans, libérant d'énormes quantités de clathrate de méthane; méthane piégé dans des cages de glace par des microbes au cours de dizaines de millions d’années. Le méthane est un gaz à effet de serre des dizaines de fois plus puissant que le dioxyde de carbone, et on pense que son rejet en masse a augmenté la température globale, entraînant un processus de rétroaction consistant en un dégagement supplémentaire de clathrate et en un réchauffement continu, qui a finalement coûté la vie à 99,5%. les océans.
Heureusement pour nous, la création de grandes provinces ignées est rare. Ils apparaissent seulement environ une fois tous les 50 millions d'années.