Qu'est-ce qu'une étude longitudinale?
Une étude longitudinale est un projet de recherche qui consiste à observer un ou plusieurs groupes d'échantillons sur une longue période, allant de quelques mois à 30 ans ou plus. De telles études sont inestimables pour les sciences sociales; ils permettent aux chercheurs de suivre les changements et les tendances du comportement individuel, du développement de la société, des relations et de nombreuses autres variables. Une étude longitudinale peut être menée par des psychologues, des sociologues, des chercheurs en médecine, des scientifiques de l'environnement, des anthropologues ou d'autres experts qui souhaitent obtenir des informations fiables sur une population au fil du temps.
Les études longitudinales sont particulièrement importantes pour les psychologues et les sociologues de la recherche qui souhaitent en savoir plus sur les corrélations et les tendances du comportement humain. Une équipe de recherche en psychologie pourrait, par exemple, souhaiter savoir si les enfants d'alcooliques sont plus susceptibles que les autres enfants de développer des problèmes de comportement et de l'alcoolisme plus tard dans la vie. L’équipe sélectionnerait une large population d’enfants très similaires, tels que des garçons de quatre ans ayant un père alcoolique dans une ville donnée. Les chercheurs peuvent interroger les enfants, leurs parents et leurs enseignants tous les ans, sur une période de 20 ans, et enregistrer les réponses de la même manière chaque année. Après la période d’étude longitudinale, les chercheurs organiseraient les données sur chaque enfant et rechercheraient des corrélations dans les résultats afin de déterminer si des prédictions pouvaient être établies concernant d’autres enfants d’alcooliques.
Les chercheurs ont découvert de nombreux avantages à mener des études longitudinales par rapport aux expériences en laboratoire et aux essais cliniques à court terme. Une étude longitudinale permet aux scientifiques d’observer les changements qui se produisent chez les personnes vivant dans le monde réel, d’interagir avec les autres, d’éprouver des difficultés et d’avoir du succès. En faisant appel à une équipe de recherche par étude longitudinale, vous pouvez avoir une meilleure idée de la façon dont une maladie héréditaire, telle que la fibrose kystique, affecte les personnes au cours de leur vie. Les études longitudinales sont également efficaces pour suivre les conditions de la société, telles que les taux de pauvreté, sur plusieurs décennies, afin que de nouvelles politiques publiques puissent être développées.
Il existe cependant certains cas où les études longitudinales sont moins précises que les expériences et essais cliniques directs. Une entreprise pharmaceutique qui souhaite tester un nouveau médicament mènerait probablement plusieurs essais cliniques avec plusieurs groupes d'échantillons différents au lieu d'observer un seul groupe de participants au fil du temps. La société souhaiterait en savoir plus sur les réactions immédiates et les effets secondaires au cours d’une expérience contrôlée afin de déterminer si le médicament est commercialisé sans danger. Une étude longitudinale introduit simplement trop de variables pour déterminer l'efficacité d'un médicament. Les participants pourraient ne pas prendre les doses recommandées, subir des changements de mode de vie positifs ou négatifs ou signaler des informations inexactes aux chercheurs.