Qu'est-ce qu'un lysosome?

Un lysosome est une structure à l'intérieur d'une cellule animale qui décompose les matériaux en composés pouvant être utilisés ou éliminés par la cellule, si nécessaire. Les lysosomes jouent également d’autres rôles importants dans l’entretien des cellules, allant de la consommation de structures usées à l’intérieur de la cellule à l’attaque de bactéries étrangères avant qu’elle ait une chance de pénétrer dans les cellules. Avec un microscope puissant, il est possible de voir des lysosomes dans la cellule; ces structures sont généralement de forme sphérique.

Ces structures sont considérées comme une forme d'organelle, ce qui signifie qu'elles sont hautement spécialisées dans une cellule. Les organelles sont responsables du fonctionnement d'une cellule. Elles s'assurent de faire ce qu'elle est supposée faire, de se reproduire quand il le faut et de s'éteindre lorsqu'elle n'est plus utile. Ces micro-organismes sont assez complexes, transformant chaque cellule en un microcosme du corps humain. En cas de dysfonctionnement des organites, les résultats peuvent être très problématiques pour l'organisme hôte.

Chaque cellule contient une multitude de lysosomes et chaque lysosome produit un assortiment d'enzymes digestives qu'elle utilise pour décomposer les aliments et les déchets. Parce qu'un lysosome a besoin d'un environnement acide pour fonctionner correctement, ces organites sont entourés d'une membrane pour assurer leur maintien acide; pour digérer les choses, un lysosome les engloutit, les traite avec une enzyme appropriée, puis rejette les résultats de la digestion pour que la cellule puisse les utiliser.

Les lysosomes mangent la nourriture fournie aux cellules par le corps, permettent le recyclage des organites usés, défendent les cellules des envahisseurs bactériens et colmatent la membrane cellulaire en cas de rupture. Essentiellement, les lysosomes pourraient être considérés comme les centres de recyclage des cellules, garantissant que tout ce qui passe à travers une cellule est utilisé avec une efficacité maximale tout en éliminant tout ce qui ne peut pas être réellement utilisé.

Christian de Duve est crédité de la découverte de ces organites; il a publié un article en 1949 qui identifiait les lysosomes et leur fonction. Une mauvaise fonction des lysosomes peut être à l’origine de divers problèmes de santé. Par exemple, l’impossibilité de générer certaines enzymes digestives peut entraîner des problèmes de santé, car le corps n’a pas la capacité de décomposer certaines choses. La maladie de Tay-Sachs est un exemple bien connu d'un trouble lié au lysosome.