Qu'est-ce qu'un pilote de masse?
Un conducteur de masse fait référence à une forme de catapault électromagnétique utilisée pour lancer une charge utile en orbite plus rapidement que la vitesse de sortie. Un conducteur de masse utiliserait un moteur linéaire, conçu pour forcer un objet dans un sens, puis le relâcher, par opposition à un moteur en rotation. Momentum porte l'objet le reste du cours prévu.
Les moteurs linéaires utilisent la force électromagnétique pour faire avancer un projectile ou une unité de transport. Les moteurs linéaires à grande vitesse sont des pistolets à rail ou des pistolets à bobine. Les pistolets à rail utilisent la force de Lorentz, qui propulse un projectile perpendiculairement à un champ magnétique fluide; tandis que les coilguns utilisent une séquence d'électroaimants à déclenchement alternatif pour propulser un projectile. Il y a une différence subtile.
Toutes les propositions de conducteur de masse utilisent des pistolets à queue plutôt que des pistolets à rail. La nature séquentielle et chronométrée des électroaimants permet de déterminer plus finement la vitesse et l'accélération. Ce contrôle permet aux passagers et à la cargaison d'être exposés à des forces g minimales.
Le pilote de masse est une technologie qui vise à perturber la fusée chimique. Il pourrait finir par concurrencer l'ascenseur spatial ou la fontaine spatiale. Si un facteur d'accélération plus faible est souhaité, un conducteur de masse doit consister en une piste plus longue et plus progressive. La plupart des pistes proposées sont au moins dans des dizaines de kilomètres (ou des dizaines de kilomètres). Certains amateurs d’espace ont suggéré les savanes africaines comme le meilleur endroit pour construire un pilote de masse en raison de leur sol plat.
Certaines propositions de conducteur de masse impliquent un engin spatial qui propulse des morceaux de matériau par l'arrière au lieu d'être tiré lui-même par un conducteur de masse. Les combinaisons des deux sont certainement possibles, et la plupart des conceptions de pilotes de masse proposées impliquent des pilotes de réception conçus pour tirer le plus d’élan possible du projectile entrant.
Les chauffeurs de masse peuvent un jour rendre les voyages interstellaires bon marché possibles. Utilisant d’énormes tubes de plusieurs milliers de kilomètres, les pods seraient lancés d’étoile en étoile à une vitesse relativiste. Seules les particules de poussière qui s'interposent se soustraient à la quantité de mouvement de l'objet, tandis que le reste serait capturé à l'autre bout. Les conducteurs de masse pourraient ouvrir la galaxie pour voyager.