Qu'est-ce qu'un test de matériaux?
Un test de matériau est un processus de test dans lequel les propriétés d'un matériau sont évaluées. Loin d’être un test, les tests de matériaux sont généralement des procédures très longues, qui impliquent une évaluation détaillée, dans le but d’en apprendre le plus possible sur le matériel. Dans de nombreuses régions du monde, la loi impose de soumettre les tests de matériaux aux nouveaux produits qui seront commercialisés sur le marché. De tels tests sont également systématiquement effectués sur des produits plus anciens.
L’essai des matériaux commence généralement par l’évaluation des propriétés de base du matériau. Le matériau est également mis à rude épreuve pour une analyse de défaillance et pour déterminer s'il est inflammable ou non, quelles sortes de conditions peuvent le rendre dangereux, quel en est le poids, et s'il peut ou non résister aux produits caustiques. Les tests de matériaux incluent une analyse des propriétés physiques et chimiques, allant de la fabrication du matériau à la qualité de sa conductivité électrique.
Étant donné que de nombreux pays ont des normes de sécurité strictes régissant les produits vendus aux consommateurs, les tests de matériaux comprennent également les tests conçus pour déterminer si un produit est conforme ou non à ces normes. Par exemple, les jouets d'un enfant seraient testés pour déterminer s'il pouvait présenter un risque d'étouffement ou pour déterminer si le plastique fabriqué à partir de tels gaz dégageait ou non, libérant des produits chimiques nocifs susceptibles de blesser un enfant. Les tests de matériaux comprennent également des évaluations de peintures, de revêtements et de tous les composants permettant de détecter tout élément dangereux.
Ce type de test est effectué dans un laboratoire hautement contrôlé qui respecte rigoureusement les normes. Les laboratoires doivent généralement respecter les normes établies par des organes directeurs tels que la Société américaine pour les tests et les matériaux (ASTM), en veillant à ce que les tests effectués dans tous les laboratoires soient tout aussi rigoureux et répétables. Les laboratoires se spécialisent généralement également dans un domaine particulier des procédures de test de matériaux, telles que les tests électriques, les tests de plastiques, etc.
En plus d'être effectué pour des raisons de sécurité, un test des matériaux peut également être effectué à des fins d'assurance qualité. Les produits autorisés à la vente peuvent être à nouveau testés pour confirmer qu'ils sont toujours de même qualité et pour détecter tout signe de falsification ou d'altération pouvant les rendre dangereux. L’assurance qualité peut également inclure des activités telles que l’étalonnage lors d’un test de matériaux pour confirmer que les instruments mesurent correctement, et des tests pour confirmer que le processus de fabrication est véritablement normalisé, en veillant à ce que chaque produit soit identique.