Qu'est-ce qu'une pluie de météorites?
Une pluie de météorites est un événement astronomique au cours duquel des centaines ou des milliers de météorites de la taille d'une poussière pénètrent dans l'atmosphère terrestre et se consument presque immédiatement, créant une traînée rougeoyante de courte durée dans le ciel nocturne. Ces particules forment une traînée persistante, appelée flux de météores, derrière une comète qui passe autour du soleil. Lorsque la Terre traverse ce champ de débris, il en résulte une pluie de météorites. Les météorites étant rarement plus grosses qu'un grain de sable, elles ne sont généralement pas considérées comme une menace pour la planète.
Chaque nuit, les observateurs de la Terre peuvent s’attendre à voir au moins un ou deux météores rayonner dans le ciel. Il existe littéralement des dizaines de flux de comètes différents qui peuvent produire des météoroïdes lorsque la Terre les navigue. La plupart du temps, seule une petite population dans une zone limitée peut profiter d'une pluie de météorites particulièrement forte. Même les météores régulièrement programmés, tels que les Perséides ou les Léonides, varient en intensité chaque année.
Une pluie de météorites est un événement astronomique très populaire pour les observateurs amateurs, car elle ne nécessite aucun équipement spécial de visualisation. Les clubs d'astronomie et les météorologues locaux peuvent généralement suggérer des heures et des heures de pointe pour une activité maximale des météores. Malheureusement pour certains observateurs, ces heures de pointe sont souvent très tôt le matin. Il n'est pas rare que les observatoires locaux ouvrent leurs installations pour l'observation.
Si vous souhaitez voir une pluie de météorites, envisagez de laisser les lumières de la ville derrière vous. La lumière générée par les villes est considérée comme une pollution par les astronomes professionnels. Afin de minimiser la pollution lumineuse, vous devez conduire à au moins 32 km de toute ville développée.
Les météores sont mieux vus par une nuit sans lune par temps clair. Apportez une literie chaude ou un sac de couchage, ainsi qu’une chaise longue de plage ou une chaise longue. Le capot d'une voiture peut également fournir suffisamment de soutien pour pouvoir regarder confortablement une pluie de météorites.
Une fois que vous avez trouvé un point de vue approprié, soyez prêt à scruter le ciel en permanence. Les premiers succès peuvent être très inattendus et fugaces. Recherchez des traînées de lumière soudaines à partir d'un point spécifique du ciel, généralement une constellation telle que Perseus ou Léo. Les astronomes devraient être en mesure de fournir un point d’origine précis pour l’activité des météores, bien que des traînées individuelles puissent apparaître de presque n’importe où. Continuez à scruter le ciel et à surveiller l'horloge à l'approche de l'heure de pointe.
Parfois, une pluie de météorites peut devenir un spectacle encore plus intense appelé tempête de météorite. Ces événements sont rares, mais les astronomes sont souvent en mesure de calculer la force ou la faiblesse relative d'une averse imminente. Chaque fois qu'une comète perd une quantité importante de matériau lors d'un tour du soleil, le flux de météoroïdes résultant peut être particulièrement dense. Chaque fois que la Terre traverse un tel champ de débris, une pluie peut rapidement devenir une tempête de météores.