Qu'est-ce qu'un planétarium?
Un planétarium est une installation dotée d'un théâtre spécialisé dans lequel des représentations du système solaire, de la galaxie ou de l'univers peuvent être projetées. Grâce à l'utilisation d'un écran hémisphérique et d'un projecteur spécialisé, un planétarium peut permettre aux spectateurs de voir le ciel nocturne. On trouve des planétariums de différentes tailles partout dans le monde. Ce sont des destinations prisées des personnes de tout âge. Il y a de fortes chances qu'il y ait un planétarium près de chez vous; pour en trouver un, vous pouvez rechercher «planétarium» et votre région dans votre moteur de recherche préféré.
Les racines du planétarium sont très anciennes et le terme a été utilisé à l'origine pour désigner un modèle de divers corps célestes, également connu sous le nom d'orrery. Les gens utilisaient une grande variété de techniques pour créer des projections et des représentations du ciel nocturne à des fins d'étude et d'éducation, mais l'entreprise Zeiss est généralement crédité du développement du planétarium moderne, au début des années 1920. Zeiss a mis au point la technologie de projection nécessaire pour pouvoir projeter sur un demi-dôme et a été le principal producteur d’équipements de planétarium pendant les années 60.
Certaines personnes utilisent le terme «planétarium» pour désigner spécifiquement l'équipement de projection utilisé dans un planétarium. Cet équipement doit être capable de projeter des images en douceur sur un dôme entier et, comme la plupart des planétariums ont des démonstrations animées, il doit également être capable de mouvement. Les projecteurs modernes dépendent souvent beaucoup des lasers pour conserver des images nettes et propres; Les lasers peuvent également être utilisés pour mettre en évidence des caractéristiques d’intérêt spécifiques dans la démonstration.
De nombreux planétariums ont des sièges inclinés, de sorte que les téléspectateurs puissent voir tout l’affichage sans se déformer. Selon l'installation, la présentation peut être brève ou longue, avec une grande variété d'effets sonores et de styles de narration. L'une des utilisations les plus courantes d'un planétarium est de mettre en évidence les constellations afin que les gens puissent en apprendre davantage sur le ciel nocturne vu de la Terre.
En plus d’un théâtre central, la plupart des planétariums modernes proposent également une variété de divertissements liés à la science et à l’espace. En attendant de voir un spectacle, les gens peuvent expérimenter diverses démonstrations physiques, consulter des modèles, des tableaux et d’autres supports d’information, et dialoguer avec des guides de planétarium. Il est également courant qu'un planétarium ait un théâtre régulier pour montrer des séquences éducatives ou des séquences spatiales présentant un intérêt particulier.