Qu'est-ce qu'un raffinat?
Un raffinat décrit tout matériau restant d'un processus chimique ou mécanique après l'élimination d'un produit chimique ou d'un matériau souhaité. Il peut décrire un liquide ou un solide et peut être traité ultérieurement ou traité comme un déchet. Même si un raffinat n'est pas utilisé pour récupérer des produits supplémentaires, il peut nécessiter un traitement supplémentaire pour éviter de créer des problèmes environnementaux lors de son envoi vers une décharge ou un site d'élimination.
Lorsque le pétrole brut du sol est traité dans une raffinerie, un mélange de produits pétroliers à base de carbone est produit. Des produits similaires peuvent être créés à partir de réactions de gaz naturel, ou de méthane, pour former des molécules complexes organiques ou contenant du carbone. Différents procédés peuvent être utilisés pour extraire les composés souhaités, notamment la distillation par ébullition des liquides, ou l'extraction par solvant ou par eau à partir de liquides ou de solides. Une fois que l’un quelconque de ces processus est terminé, il reste un raffinat qui est souvent traité ultérieurement pour éliminer des matériaux supplémentaires.
Un courant courant de raffinat dans le traitement du pétrole est appelé courant C4. Le terme C4 désigne les quatre atomes de carbone dans les différentes molécules en cours de traitement. Une molécule C4 est décrite comme appartenant à la famille du butane et peut inclure le butène, l’isobutane et l’isobutylène. Tous ont quatre atomes de carbone dans leurs molécules et constituent une matière première précieuse pour les plastiques et les carburants.
Lorsqu'un flux de C4 est traité, chaque étape produit un produit chimique souhaité et le matériau restant doit être traité plus avant ou mis au rebut. Chaque raffinat devient la matière première, ou matière première, pour la prochaine étape d’extraction ou de distillation. Les produits restants ou résiduels peuvent être des goudrons ou des produits pétroliers lourds ne pouvant pas être transformés ni vendus.
L'exploitation minière combine différentes étapes pour extraire les métaux souhaités du minerai non traité, de la terre ou de la roche contenant des métaux. Le broyage et la séparation du minerai à l'aide de secoueurs mécaniques ou de séparateurs peuvent être utilisés pour séparer certains métaux de la roche. La roche, désormais considérée comme un raffinat, est souvent traitée chimiquement pour extraire ou éliminer des métaux supplémentaires. Dans certains cas, les liquides issus des réactions chimiques sont également des produits de raffinage, car ils sont traités en plusieurs étapes pour éliminer le plus de métal possible.
Le traitement chimique de nombreux matériaux peut créer des résidus ou des déchets nécessitant une manipulation spéciale pour éviter la contamination de l'environnement. L'or et d'autres minerais métalliques contiennent de petites quantités de composés radioactifs pouvant être concentrés dans le flux de raffinat. Ces matériaux peuvent nécessiter un traitement supplémentaire pour minimiser les risques pour les personnes et l'environnement. Le traitement du pétrole crée des composés lourds ressemblant à du goudron qui peuvent causer le cancer chez l'homme et peuvent nécessiter une incinération ou un traitement supplémentaire avant d'être éliminés. Certains des produits chimiques utilisés dans le traitement des produits raffinés sont dangereux et doivent être éliminés avant leur élimination.