Qu'est-ce qu'un générateur de signal?

Un générateur de signal, également appelé générateur de signal de test, est un dispositif électronique conçu pour produire des impulsions électriques. Ces appareils sont le plus souvent utilisés pour le dépannage, le test et la réparation d'autres appareils électroniques ou acoustiques. Ils sont aussi parfois utilisés pour des applications artistiques.

Il existe de nombreux types de générateurs de signaux, adaptés à diverses utilisations. Parce qu’ils ont de nombreuses applications possibles, aucun générateur de signaux n’est adapté à tous les besoins. Les générateurs de signaux appartiennent généralement à l'une des deux catégories suivantes: les générateurs de fonctions et les générateurs de formes d'onde arbitraires.

Les générateurs de fonctions sont les plus simples des deux types. Ils produisent des signaux répétitifs simples sous la forme d'une onde. Ce signal est produit par un circuit qui crée l'onde répétitive, généralement une onde sinusoïdale. Un générateur de fonctions serait le plus souvent utilisé dans le processus de conception ou de réparation de composants électroniques simples.

Dans ces applications, ils sont utilisés pour envoyer un signal via le circuit particulier testé. En règle générale, un autre dispositif, tel qu'un oscilloscope, sera connecté à l'autre extrémité du circuit pour mesurer sa sortie. En raison des nombreuses façons dont les appareils électroniques fonctionnent, de nombreux types de générateurs de fonctions sont disponibles, lesquels varient en termes de gamme de fréquence, de précision et d’autres paramètres.

Les générateurs de signaux arbitraires (AWG) sont appelés ainsi parce que, contrairement aux générateurs de fonctions, les ondes qu’ils produisent peuvent se présenter sous de nombreuses formes, plutôt que de simples ondes sinusoïdales. Ce type de générateur de signaux peut produire des ondes de forme en dents de scie, en carré, en impulsion ou en triangle, entre autres. En raison de cette polyvalence accrue, les AWG sont la plus chère des deux variétés et sont donc limités aux applications de conception et de test haut de gamme.

Avant l'avènement des générateurs de signaux, comme aux débuts de la radio, la seule méthode pour tester le nouveau matériel et les nouveaux formats consistait à utiliser un autre appareil similaire pour générer le signal. Tel a été le cas avec les nouveaux équipements et les nouveaux formats de modulation de la radio. Les paramètres de performance d'une radio ont été mesurés puis utilisés comme norme ou «radio dorée», comme on l'appelait.

Cette technique de test présentait de nombreux avantages, principalement à faible coût. Cependant, un inconvénient était que les performances de la radio en or pouvaient dériver avec le temps, la rendant peu fiable comme équipement de test. Un générateur de signaux moderne, bien que plus coûteux, convient beaucoup mieux aux opérations plus spécifiques et plus précises du test et de la conception électroniques.

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