Qu'est-ce qu'un Smart Grid?
Un réseau intelligent est un réseau électrique qui a été numérisé de sorte qu'une variété de mesures numériques puisse être utilisée pour contrôler et exploiter le réseau. L’installation d’un réseau intelligent a pour objectif de répondre intelligemment aux besoins en énergie, de promouvoir l’efficacité énergétique et de créer une source d’énergie plus fiable, mais aussi moins chère. La plupart des projets de réseaux intelligents reposent sur la refonte des réseaux électriques existants, plutôt que de repartir à zéro avec un système entièrement nouveau.
Tout comme les autoroutes (ou Internet), le réseau électrique a été mis en place de manière fragmentée. Diverses centrales électriques ont été raccordées au réseau à différentes époques et la mise en place de systèmes de transmission et de distribution était extrêmement erratique. Au début du 21e siècle, un nombre croissant de pays à travers le monde ont commencé à craindre que leurs réseaux électriques soient vétustes, obsolètes et vulnérables aux attaques de l'extérieur et aux défaillances de l'intérieur. En réponse, le concept de réseau intelligent ou intelligent a été développé.
Avec un réseau intelligent, chaque étape du processus de production et de transmission d'énergie est surveillée numériquement, de même que le côté demande de l'équation. Les appareils numériques du réseau peuvent décider de la meilleure manière d'allouer l'énergie, en fonction de la demande, et ils peuvent éventuellement contrôler les appareils connectés au réseau. Dans un exemple simple, un réseau intelligent reconnaîtrait que beaucoup de personnes dans une région utilisaient des climatiseurs parce qu'il faisait chaud et choisirait de transférer davantage d'énergie à cette partie du réseau. En outre, le réseau intelligent pourrait peut-être éteindre les escaliers mécaniques et les ascenseurs inutilisés dans les bâtiments commerciaux afin de libérer de l'énergie, ou régler les thermostats utilisés pour la régulation du climat afin de rendre la consommation d'énergie plus efficace.
Des réseaux intelligents bien conçus sont censés être auto-réparateurs, avec différents domaines du réseau identifiant les problèmes et les résolvant de manière indépendante. Ils favorisent également la participation des consommateurs, parfois directement, sous la forme de compteurs qui facturent des taux différents en fonction du moment et de la manière dont l’énergie est utilisée. Certains pays ont fait valoir que les systèmes de réseaux intelligents sont également essentiels pour des raisons de sécurité nationale, car ils peuvent aider un pays à résister à une attaque terroriste, et les réseaux intelligents peuvent être utilisés pour promouvoir une réduction globale de la consommation d'énergie dans le pays.
Le concept de réseau intelligent a rencontré une opposition considérable lors de son introduction. De nombreux services publics étaient enthousiastes, mais indifférents au financement de projets de réseau intelligent, en particulier de projets expérimentaux qui pourraient s'avérer coûteux. Les gouvernements nationaux sont également réticents à financer de tels projets, même si certains avaient mandaté des projets de réseau intelligent et que certains citoyens n'étaient pas à l'aise avec le niveau de surveillance des consommateurs d'électricité impliqués dans un système de réseau intelligent efficace.