Qu'est-ce qu'un casque d'espace?
Le casque spatial est l'un des symboles les plus reconnaissables de l'exploration spatiale depuis des décennies. L'équipement emblématique est apparu dans de nombreux aspects de la culture populaire et de la réalité scientifique, y compris les premières séries de films des années 1930 telles que Flash Gordon , B-Movies comme Robot Monster dans les années 1950, des photographies d'astronautes portant un casque sur la lune. des années 1960 et 1970, et les vidéos de marcheurs de l'espace en train de réparer la Station spatiale internationale (ISS). Le casque spatial est l’une des pièces les plus importantes d’une combinaison spatiale et est indispensable à la survie dans les conditions difficiles de l’espace.
Le casque spatial remplit trois fonctions principales et de nombreuses autres plus petites. Premièrement, cela permet de maintenir une pression autour de la tête du porteur tout en étant dans le vide de l'espace. Deuxièmement, le casque spatial fournit de l'oxygène respirable à la personne qui le porte. Troisièmement, le casque permet au porteur de voir, tout en offrant une protection contre la lumière extrême, les radiations et autres rayons nocifs. Le casque peut également contenir d’autres objets importants, notamment du matériel de communication, de l’eau, de la nourriture, des rembourrages et des revêtements thermiques.
La plupart des casques spatiaux ont un aspect similaire: ils ont tendance à être à la fois à coque dure et en forme de bulle. La coque dure aide à maintenir la pression dans le vide de l'espace. La forme en bulle est nécessaire dans la plupart des cas car le casque est attaché à la combinaison spatiale et ne tourne ni ne bouge. La personne qui porte le casque doit pouvoir tourner la tête à l’intérieur de celui-ci, ce qui lui confère une grande forme bulbeuse.
Le système de visière est une autre caractéristique commune du casque spatial. Il existe de nombreux types et noms de modèles pour le système, notamment l’assemblage de visière extravéhiculaire lunaire (LEVA), l’assemblage de visière extravéhiculaire Skylab (SEVA) et l’ensemble de visière extravéhiculaire (EVA ou EVVA). La partie la plus importante du système de visière est facilement reconnaissable à sa couleur dorée et est en fait recouverte d’une fine couche d’or. Cette visière protège le porteur des rayons nocifs du soleil normalement filtrés par l'atmosphère terrestre. Une visière supplémentaire ombragée mais transparente peut être incluse pour la protection. Les nuances opaques sur les côtés et le dessus du système de visière peuvent être abaissées pour bloquer la lumière si nécessaire.
La communication est un autre aspect important du casque. Dans certains scaphandres spatiaux, des microphones et des écouteurs connectés à un système radio sont intégrés au casque afin que les explorateurs puissent communiquer tout en restant dans l'espace. Les autres combinaisons spatiales ont un couvre-chef séparé qui se porte sous le casque. Cette pièce supplémentaire s’appelle Assemblée de télécommunication en costume de la NASA et a été surnommée le «chapeau Snoopy» dans la culture populaire.