Qu'est-ce qu'un courant de fuite?
Le courant parasite est un flux d'électricité traversant des équipements, des bâtiments ou le sol en raison de déséquilibres dans les systèmes d'alimentation électrique ou de dégâts de câblage. Les systèmes électriques sont mis à la terre à la terre à intervalles réguliers, tant sur la phase neutre que sur la terre ou sur des fils. L'alimentation est fournie via les phases chaudes, avec différentes tensions disponibles selon l'emplacement. Le courant électrique non utilisé est renvoyé au fournisseur via le fil neutre ou la phase, et les codes électriques de nombreuses régions exigent un fil de terre séparé connecté à une tige placée à la terre.
Lorsqu'un système électrique est mal installé ou mal entretenu, du courant électrique peut circuler dans le sol ou dans le bâtiment ou l'équipement lui-même. Le courant parasite peut être une nuisance si une petite quantité est présente, mais il peut électrocuter et tuer s'il atteint des niveaux dangereux. Outre le risque potentiel d'électrocution, les petits courants vagabonds peuvent également causer des dommages en corrodant les métaux dans le sol.
Les systèmes à courant continu (CC) sont utilisés pour les systèmes ferroviaires, de métro et certains systèmes de distribution d'énergie. Des courants de fuite peuvent exister là où les systèmes ferroviaires entrent en contact avec le sol, en particulier dans les zones humides. La présence de courant parasite peut provoquer une corrosion accélérée du métal, car le flux électrique provoque la décomposition du métal en ses ions et sa pénétration dans le sol. Si elles ne sont pas corrigées, les tuyaux et les structures métalliques peuvent être détruits en peu de temps.
La corrosion par courants vagabonds est un problème répandu dans les systèmes marins, en particulier dans les ports de plaisance ou les ports où de nombreux navires sont amarrés. Un bateau ayant de mauvaises connexions électriques peut décharger le courant continu de ses batteries directement dans l'eau. Les autres bateaux connectés au système électrique de la marina partagent un câblage commun, et le courant vagabond peut pénétrer dans les autres bateaux par des raccords immergés ou des arbres d'hélice. Avec le flux électrique établi avec le système de bateau défectueux, une corrosion accélérée peut se produire et détruire les armatures métalliques assez rapidement.
Au 20ème siècle, il était courant pour les maisons de relier leurs systèmes électriques à des canalisations d’eau potable en cuivre qui entraient dans les maisons. Des défauts de câblage ont créé des flux électriques à travers les systèmes de tuyauterie en cuivre et ont provoqué une corrosion généralisée des systèmes d'eau publics. La compréhension de ces problèmes a conduit à de meilleurs systèmes de mise à la terre utilisant des tiges de terre en métal enfoncées profondément dans le sol pour permettre le passage du courant.
Les conduites souterraines utilisées pour l'approvisionnement en pétrole, en gaz ou en eau peuvent être endommagées par les courants vagabonds. De nombreux systèmes de tuyauterie utilisent des isolateurs, des connecteurs non conducteurs ou des joints d'étanchéité, qui séparent la tuyauterie en sections plus petites pour éviter de conduire le courant sur de longues distances. Revêtement extérieur du tuyau avec des revêtements en plastique ou en polymère peut réduire la corrosion en séparant le tuyau du sol à proximité. Les anodes sacrificielles, qui sont des tiges en zinc ou en d'autres métaux qui se corrodent plus facilement que le tuyau, peuvent être fixées à intervalles réguliers pour protéger le tuyau de la corrosion électrique. Ces anodes sont également utilisées sur les bateaux pour protéger leurs composants sous-marins.