Qu'est-ce qu'un antigène de surface?
Un antigène de surface est un type de protéine sur une membrane cellulaire qui peut signaler divers processus biologiques, y compris des réactions immunitaires. Il existe divers antigènes qui incluent souvent des récepteurs, des molécules d'adhésion et des enzymes. Certaines variétés sont libérées dans l'environnement entre les cellules et, en fonction du type de protéine, certaines maladies ou le rejet d'une greffe d'organe peuvent être détectés. Les antigènes de surface sont souvent libérés par des virus tels que l'hépatite B (VHB). Capables de signaler aux virus de se répliquer, ces composés contenus dans un échantillon de sang sont généralement utilisés pour diagnostiquer la maladie.
Les antigènes du VHB sont généralement libérés par la réplication de virus dans le foie, puis un excès de protéines se coalescent dans le sang. Un test de laboratoire peut identifier l'antigène de surface dans un échantillon. Un type associé au VHB se trouve généralement dans les cellules du foie, tandis que d’autres peuvent être détectés dans le sang. Si le virus est associé à des anticorps, cela signifie généralement que le système immunitaire tente de lutter contre l'infection. Un test négatif pour les anticorps signifie généralement qu'il n'y a pas de réponse immunitaire au virus.
En général, le type d'antigène de surface présent permet de déterminer le type de cellules immunitaires les plus répandues, ainsi que le stade de leur cycle de vie. Plusieurs types d’antigènes peuvent se trouver à la surface d’une cellule immunitaire appelée lymphocyte. Comme ils sont souvent utilisés pour aider à identifier la cellule, les marqueurs antigéniques sont également appelés grappes de différenciation (CD). Les différents types d’antigènes présents à la surface d’une cellule peuvent inclure une molécule d’adhésion appelée immunoglobuline et l’intégrine bêta-2 associée à la fonction lymphocytaire. D'autres incluent des antigènes tels que la sélectine et la cadhérine.
Certains antigènes de CD agissent comme des marqueurs pour les cellules auxiliaires et les cellules suppressives du système immunitaire. Les virus peuvent s'attacher à certains virus afin de déclencher une infection, par exemple lorsque le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) se lie au récepteur pour pénétrer dans une cellule. Un autre type d'antigène de surface sert de marqueur aux cellules souches ou à celles qui peuvent être activées et se former dans n'importe quel autre tissu du corps.
Il existe de nombreuses protéines antigènes de surface qui transmettent des signaux à travers la membrane des cellules. Ces signaux peuvent être envoyés si une cellule immunitaire est activée et communique avec les autres pour réagir. Les chercheurs savent généralement quels antigènes sont liés à quels types de cellules, ainsi que ceux associés à des maladies particulières. Un test antigénique suffit souvent à diagnostiquer certaines maladies.