Qu'est-ce qu'un câble de suspension?
Un câble de suspension est utilisé pour supporter de grandes portées de pont. Créée à partir de milliers de petits câbles d'acier enroulés en un seul grand câble de suspension, la chaussée du pont est solidement suspendue aux câbles. À l'aide d'immenses blocs de béton enfouis à chaque extrémité du pont, la résistance du câble de suspension est déplacée sur toute la longueur du pont. Dans les conceptions de ponts longs, le câble de suspension permet au pont de se balancer légèrement dans le vent au lieu de lutter contre les forces de cisaillement susceptibles de détruire une portée rigide.
Bien que le pont tire parti de la solidité du câble de suspension, il ne s'y connecte pas réellement. La chaussée du pont est suspendue bien en dessous du câble de suspension par de plus petits câbles de dérivation. Ces câbles de dérivation sont reliés au pont et au câble de suspension par de grandes pinces et des boulons. En utilisant de nombreux câbles de dérivation pour supporter le poids de la chaussée du pont, chaque câble de dérivation n'est responsable de la suspension que d'une courte section de la chaussée.
La maintenance sur un pont suspendu est sans fin. Les gros câbles sont inspectés régulièrement pour détecter les câbles effilochés, la rouille et la corrosion. Une peinture spéciale destinée à lutter contre la corrosion et la rouille est utilisée pour recouvrir les câbles. Sur de nombreux grands ponts suspendus, la peinture des câbles est une tâche continue qui est effectuée 365 jours par an. Les travailleurs qui n’ont pas peur des hauteurs sont chargés de faire passer les câbles géants d’un bout à l’autre du pont. Ces passeurs de câbles passent leurs journées à vérifier les zones qui pourraient nécessiter leur attention.
Les ponts suspendus traversant de l'eau salée sont particulièrement exposés à la rouille et à la corrosion des câbles. Ces ponts utilisent un revêtement caoutchouté au lieu de peinture pour protéger les câbles d'acier des éléments salins agressifs. Les ponts, tels que le Golden Gate Bridge des États-Unis à San Francisco, en Californie, tirent leur couleur rouge distincte du revêtement spécial qui les protège des éléments. Ce revêtement est appliqué non seulement aux câbles, mais également aux pylônes en acier et à la structure de la chaussée.
Une autre structure américaine, le pont George Washington à New York, aurait suffisamment de câbles d'acier enroulés ensemble pour former les câbles de suspension supportant la chaussée, ce qui ferait le tour de la Terre à l'équateur. Il a fallu plus d'un an aux travailleurs pour enrouler uniquement les câbles utilisés dans ce pont. À l’origine, c’est-à-dire qu’il s’agissait d’un simple câble en acier de petit diamètre, les câbles étaient ensuite intégrés dans les gros composants actuellement utilisés.