Qu'est-ce qu'un pont à péage?
Un pont à péage est une structure qui permet le passage moyennant des frais. Commun dans les réseaux routiers, les ponts à péage existent sous une forme quelconque depuis des milliers d'années. Les ponts à péage modernes ont tendance à profiter aux gouvernements locaux, aux états ou au gouvernement fédéral et sont des méthodes populaires pour soutenir l'amélioration et la réparation des transports.
Les ponts à péage ont été créés à l’origine comme des entreprises privées. Si une route traversait la terre d'un propriétaire privé, ce dernier pouvait facturer l'utilisation de ses ponts et chaussées. Les routes qui traversaient de grandes étendues d'eau, telles que des rivières, servaient également à payer les péages; en échange du transport de passagers sur la rivière, le passeur recevrait une rémunération en argent ou en marchandises.
Les routes devenant la propriété de l'État, des ponts à péage ont été mis en place pour financer des projets de construction et de réfection de routes, ainsi que l'entretien du pont lui-même. Bien qu’il soit en théorie une excellente idée, un pont à péage peut poser des problèmes à la fois aux voyageurs et aux travailleurs. Des méthodes de paiement inefficaces ou des voies de circulation avec des postes de péage insuffisantes peuvent causer de graves problèmes de circulation à des kilomètres derrière le pont à péage. De nombreux ponts à péage modernes situés dans des zones densément peuplées atténuent ce problème en autorisant de nombreuses formes de paiement et en offrant des laissez-passer mensuels ou annuels permettant aux abonnés de passer rapidement sur les lignes.
Au début, une barrière ou un péeur empêchait souvent les non-payeurs de traverser le pont à péage. Aujourd'hui, avec la plupart des ponts à péage fonctionnant sous les auspices du gouvernement, des amendes sévères et des contraventions constituent généralement la sanction du refus de payer. De nombreuses cabines de péage sont équipées de systèmes vidéo en circuit fermé ou de caméras qui prennent des photos de la plaque d'immatriculation du véhicule incriminé et envoient l'amende ou le billet à l'adresse du domicile du propriétaire.
Les ponts à péage ne facturent souvent pas de frais à certains types de véhicules. Les autobus, les représentants du gouvernement et même certains camions de transport peuvent ne pas avoir à payer pour traverser. Toutefois, afin de conserver des données précises sur l’utilisation des ponts et des statistiques, presque tous les véhicules doivent encore s’arrêter à la plupart des postes de péage avant de poursuivre leur voyage.
Beaucoup de gens aiment s'adonner à la charité ou au «bon karma» lorsqu'ils traversent un pont à péage. Dans certains cas, un conducteur choisira de payer le prochain véhicule ainsi que le sien, afin de donner une surprise agréable à un étranger. Parfois, cela peut conduire à une bonne chaîne de karma, où chaque nouveau pilote rend la pareille à la prochaine personne en ligne.
De nombreux ponts célèbres à travers le monde facturent des péages pour les passages de véhicules, bien que la plupart ne facturent pas pour traverser le pont à pied lorsque cela est permis. Le pont de Londres en Angleterre, le pont du Golden Gate de San Francisco et le pont Ha'penny à la forme étrange de Dublin ont tous un péage. La plupart des ponts menant aux centres urbains ne sont payants qu’à leur entrée dans la ville ou dans une seule direction, afin de prévenir les embouteillages et de réduire les sentiments pervers à l’égard des ponts à péage en général.