Qu'est-ce qu'un ARN de transfert?
L'ARN de transfert (ARNt) est une chaîne de 73 à 80 nucléotides qui joue un rôle dans la synthèse des protéines. Il se lie aux acides aminés et les transporte vers le ribosome, la structure de la cellule responsable de la fabrication des protéines, afin de pouvoir les assembler de manière significative. Les erreurs de transfert d'ARN peuvent entraîner des erreurs dans la formation de protéines. La recherche sur ce sujet comprend l’étude de son fonctionnement dans des conditions normales et la compréhension de ce qui se passe quand il se passe mal.
Chaque unité d'ARN de transfert a une structure distincte en feuille de trèfle. À une extrémité, il a un bras anticodon qui se lie à l'ARN messager dans le ribosome. De l'autre, il possède un bras qui peut former une liaison covalente avec un acide aminé spécifique. Les bras D et T des deux côtés jouent un rôle dans la reconnaissance et peuvent être très variables en structure et en apparence. L'ARN de transfert lui-même est plié selon un motif complexe, plutôt que d'être plat, comme il pourrait apparaître dans les dessins et illustrations simplifiés.
Lorsqu'un fragment d'ARN de transfert se connecte à l'ARN messager dans le ribosome, il doit trouver le site de codon approprié pour se connecter tout en saisissant son acide aminé à l'autre extrémité. Un autre fragment d'ARN de transfert se raccordera au codon voisin avec son propre acide aminé. Les deux acides aminés sont liés et la chaîne continue jusqu'à ce que le ribosome ait construit une protéine complète. La longueur et la structure de la protéine peuvent être très variables, en fonction des instructions codées dans l'ARN.
Ce processus permet aux cellules de produire en permanence les protéines dont elles ont besoin pour diverses fonctions. Les instructions pour la fabrication de ces protéines proviennent de l'ADN de l'organisme, qui code les détails traduits par l'ARN. On pourrait penser à l'ADN en tant que contrôleur de la circulation aérienne qui envoie des messages et à l'ARN de transfert en tant qu'équipage au sol qui dirige les acides aminés vers les portes de droite de l'ADN du messager. Le corps est capable de répéter sans cesse la production de protéines avec un taux d'erreur très faible.
La recherche sur l'ARN de transfert est pratiquée dans des laboratoires du monde entier et a fait l'objet d'un prix Nobel dans les années 1960, reconnaissant ainsi l'importance des chercheurs qui ont réussi à séquencer un exemple d'ARNt. Leurs efforts étaient d'autant plus remarquables qu'ils devaient travailler avec un équipement relativement primitif, contrairement à la technologie rapide et sophistiquée disponible aujourd'hui.