Qu'est-ce que l'aérobiologie?
L’aérobiologie est un domaine qui étudie les particules suffisamment petites pour être transportées passivement dans l’air. Ces particules sont souvent d'origine biologique, mais ce domaine n'est pas simplement un sous-ensemble de la biologie. Les aérobiologistes peuvent provenir de différents milieux et appliquer leurs connaissances de différentes manières. Par exemple, les météorologues qui font le dénombrement du pollen pratiquent une forme d’aérobiologie.
Ce domaine implique l’intersection d’un certain nombre de domaines d’études. Les aérobiologistes doivent connaître les régimes météorologiques et le comportement de l'air. Ils étudient également la nature des particules en suspension dans l'air telles que le pollen, les virus, la poussière et même de petits organismes tels que les bactéries et les protozoaires. Les chercheurs peuvent travailler sur le terrain et prélever des échantillons d’air pour en savoir plus sur les conditions météorologiques. Ils peuvent également participer à des travaux de laboratoire en identifiant et en étudiant diverses particules.
Du point de vue de la santé, l’aérobiologie est un domaine important car un certain nombre d’agents pathogènes peuvent être véhiculés par l’air. En savoir plus sur le mouvement de ces particules peut aider à établir des méthodes qui peuvent être utilisées pour contrôler la propagation de la maladie. Cela est également important pour l’agriculture, où les aérobiologistes examinent la façon dont les spores et les bactéries fongiques se transmettent dans l’air par voie aérienne. La numération pollinique distribuée dans les communautés où le pollen devient un problème de santé au printemps est également le résultat de l’aérobiologie, les chercheurs expliquant comment le pollen se déplace pour prédire où le pollen sera le plus lourd, afin que les personnes allergiques puissent éviter ces zones.
La recherche en aérobiologie a également lieu dans le domaine de l'écologie. Les écologistes étudient la manière dont le pollen se déplace dans un écosystème et étudient également l'impact des particules produites par l'homme sur l'environnement naturel. La suie, par exemple, est produite en tant que sous-produit de processus industriels et peut avoir un impact profond sur l'environnement. Ces chercheurs étudient également les organismes présents dans l'environnement naturel qui sont affectés par les particules en suspension dans l'air.
Les organisations et les gouvernements concernés par le terrorisme trouvent également dans ce domaine un sujet d’intérêt. La livraison par aérosol d'armes biologiques ou chimiques pourrait être très dangereuse, en particulier dans les zones urbaines. Comprendre comment les agents chimiques et biologiques peuvent être transformés en armes et distribués sous forme d’aérosols peut être une première étape importante dans la mise au point de méthodes de biodéfense visant à protéger les communautés contre les activités terroristes. Ce domaine d’étude est parfois controversé, certains avocats ayant souligné que la mise au point d’armes en aérosol à des fins de recherche peut ressembler énormément à la mise au point d’armes à aérosol à des fins militaires.