Qu'est-ce que le carburant d'algues?
Le carburant à base d'algues est un type de biocarburant qui peut être fabriqué de différentes manières. Il est possible d’utiliser des algues dans la création de tout, du biodiesel au carburéacteur, en utilisant un certain nombre de techniques interdépendantes. La création de combustible à base d'algues commence généralement par l'extraction d'huiles et d'autres substances ou par la gazéification de la biomasse entière. Les algues gazéifiées peuvent être utilisées pour faire fonctionner une centrale électrique, tandis que les huiles d’algues sont généralement davantage modifiées pour créer divers autres biocarburants. Il est également possible de fermenter la biomasse et de créer des combustibles à base d'algues tels que le biobutanol et l'éthanol.
Les biocarburants représentent une large classe de substances pouvant être utilisées pour remplacer les carburants fossiles. Ces combustibles organiques émettent du dioxyde de carbone lorsqu'ils sont brûlés, tout comme les combustibles fossiles, mais ils séquestrent également le dioxyde de carbone pendant leur croissance. Cela peut entraîner aucune augmentation nette de dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Les biocarburants sont également renouvelables car ils sont généralement fabriqués à partir de biomasse végétale pouvant être rapidement remplacée. Les algues sont un type de biomasse à forte densité énergétique qui peut être cultivé dans beaucoup moins d'espace que d'autres cultures à biocarburants, telles que le maïs, la canne à sucre et le panic raide.
Le combustible à base d'algues commence généralement par les bioréacteurs, qui sont essentiellement de grands réservoirs remplis d'une solution liquide. Ces réservoirs peuvent être utilisés pour cultiver des algues en présence de la lumière du soleil ou dans l'obscurité, en fonction du processus spécifique. Il est également possible de nourrir les algues avec une grande variété de substances. Certains procédés utilisent du sucre, tandis que d'autres peuvent utiliser des sous-produits de centrales à charbon situées à proximité. Les algues transforment ces différentes sources de nourriture en huiles, sucres, amidons et autres produits chimiques pouvant être transformés en biocarburant.
Il est possible de créer de nombreux types de carburants à base d'algues en utilisant différents procédés. Un processus implique la gazéification d'une biomasse d'algues. Dans ce cas, les algues sont récoltées, séchées et ensuite soumises à des températures élevées mais pas à une combustion réelle. Les composés libérés lors de la gazéification peuvent être capturés et raffinés pour récupérer du méthane et d'autres produits chimiques, ou ils peuvent être utilisés pour alimenter directement une centrale électrique.
D'autres variétés de carburant à base d'algues sont dérivées de substances spécifiques stockées dans la biomasse. Le pétrole est une substance qui peut être extraite des algues puis transformée en biodiesel. Il est également possible de fermenter les sucres ou les amidons présents dans la biomasse d'algues. Ce processus est utilisé pour créer du biobutanol, de l’éthanol et d’autres biocarburants. Un traitement ultérieur, tel que la fissuration, peut être utilisé pour créer du carburant aviation.