Qu'est-ce qu'un Alidade?
Un alidade est un instrument de mesure d'origine ancienne qui utilise une ligne de visée pour déterminer les caractéristiques de position d'un objet distant par rapport à l'observateur. L'application des informations obtenues par ce dispositif a été et continue d'être aussi variée que l'ingéniosité humaine. À la base, il s’agit simplement d’une arête rectiligne qui peut être pivotée selon une échelle de choix choisie ou définie. Une extrémité du bord droit représente l'observateur; l'autre extrémité est déplacée pour voir l'objet. L'échelle est lue comme une mesure de leur relation.
Les premières conceptions d'alidades traitaient les deux caractéristiques essentielles de son utilisation. Pour améliorer la précision visuelle, le bord droit est monté à plat et des lunettes de vision point à point sont construites en ailettes perpendiculaires à chaque extrémité. La conception de la portée comprenait des pointeurs, des trous de serrure et des fils fins dans le trou de serrure. Pour améliorer la précision de ses mesures, la règle est construite, généralement également aux extrémités, avec des pointeurs permettant de viser des échelles précises. Le nom de l'instrument est dérivé du mot arabe signifiant «règle» et aurait été utilisé dans la région dès l'âge de bronze de la civilisation humaine.
Une alidade fonctionne sur les principes de base de la géométrie. Deux points définissent une ligne droite; Par conséquent, lorsqu'il pointe vers un objet distant, le bord droit de la règle résultante représente également la position réelle de cet objet. Deux lignes se coupent en deux pour former un angle mesurable et reproductible. L'une des premières applications de ces principes a été de monter une alidade sur le bord droit d'un rapporteur qui mesure des angles allant de zéro à 180 degrés. À ce jour, il s'agit d'un instrument d'arpentage de base utilisé par les cartographes et les ingénieurs en construction pour mesurer avec précision le niveau et les contours d'un terrain.
Monté sur un plan de mesure portable, l’alidade peut devenir un instrument de navigation. La boussole à champ magnétique est un exemple moderne, bien que sa conception soit contre-intuitive. Le mécanisme de visée de la plupart des modèles de compas de loisirs est sa plate-forme, généralement gravée avec un pointeur visuel grossier; le plan de mesure est un anneau en rotation libre qui est calibré pour correspondre au nord magnétique. Le sextant maritime est un instrument de navigation plus ancien, bien que sa conception soit également contre-intuitive. En effet, l’étoile du Nord immobile, alignée visuellement à travers une alidade, est l’observateur, tandis que le navire en mer est l’objet en mouvement lointain à mesurer.
L’astrolabe est l’un des instruments les plus anciens, les plus durables, les plus influents et les plus sophistiqués d’alidade. Il a été construit avec plusieurs couches de cercles concentriques de mesures indépendantes. Il pouvait non seulement être utilisé pour des tâches telles que la triangulation, l'arpentage et le calcul de la latitude géographique, mais aussi pour cartographier le mouvement des corps célestes avec une précision remarquable. Il est décrit aujourd'hui comme le précurseur de l'horloge et comme un ordinateur analogique.
Bien que les calculateurs numériques et les moteurs de précision aient été intégrés, le fonctionnement de base de l’alidade reste le même. Les plans peuvent être positionnés sur n’importe quel axe, ce qui permet d’enregistrer des objets dans un espace tridimensionnel. La ligne de visée et les mesures sont localisées à l'aide de lasers. Les alidades télescopiques produisent une magnitude correspondante de mesures précises. Les systèmes de ciblage électronique des navires de guerre militaires utilisent des instruments inchangés par rapport aux anciennes civilisations de l’âge du bronze.