Qu'est-ce qu'une hélice alpha?
Les protéines sont essentielles à la vie et se présentent sous de nombreuses formes. Leur structure peut varier, ce qui peut avoir un effet significatif sur les fonctions des acides aminés et diverses fonctions biologiques. Une hélice alpha est composée d'une chaîne d'acides aminés liés par l'hydrogène, classant l'hélice en tant que structure protéique secondaire. Il est généralement long de 10 acides aminés et possède des propriétés similaires à celles d’un ressort. Les forces capables de rompre les liaisons peuvent endommager une seule hélice, ainsi que la structure des cellules et la liaison de l'acide désoxyribonucléique (ADN).
En cas de rupture d'une hélice alpha, d'autres protéines locales peuvent se détendre. Les fonctions cellulaires et les fonctions biologiques supérieures peuvent être perturbées. Les hélices alpha emmagasinent de l'énergie dans leurs liaisons et il faut une force suffisante pour rompre chaque liaison afin que les structures se démêlent. Ils se présentent sous différents motifs, tels que des motifs hélice à tour de rôle, et ont un diamètre égal à celui d'un sillon dans l'ADN.
L'hélice alpha de la protéine sert de composant structurellement porteur pour l'ADN et pour les cytosquelettes cellulaires à plus grande échelle. Sur de plus grandes dimensions biologiques, les hélices alpha sont importantes dans la construction des cheveux ainsi que de la laine et des sabots. Ils jouent également un rôle dans la composition d'autres structures, telles que la feuille bêta de l'hélice alpha, dans lesquelles deux chaînes d'acides aminés ou plus sont placées en parallèle. Plusieurs liaisons hydrogène se forment entre les brins de la feuille bêta pour former une structure rigide. Un côté peut être résistant aux molécules d'eau, tandis que l'autre est chargé et peut interagir avec ou être modifié par l'eau.
La charge polaire contribue à la stabilité. Une hélice alpha est généralement chargée positivement à une extrémité et négativement à l'autre, ce qui peut déstabiliser la structure. Un acide aminé chargé négativement se trouve normalement à l'extrémité positive, mais parfois une protéine chargée positivement se trouve à l'extrémité négative. L'un ou l'autre arrangement stabilise l'hélice et le maintient intact.
Chaque hélice alpha est submicroscopique, mais présente un degré de durabilité mécanique, même au niveau moléculaire. Les protéines sont attribuées à un certain niveau d’élasticité et de force, mais l’effet de la charge mécanique sur ces structures n’est pas totalement compris. On ne sait pas comment une déformation ou une défaillance se produit, mais si une rupture ou un déroulement se produit, cela peut être préjudiciable aux cellules et aux fonctions biologiques des organismes.