Qu'est-ce qu'un anticyclone?
Un anticyclone est une région de haute pression atmosphérique, avec des vents se déplaçant du centre vers l’extérieur. En raison de la rotation de la Terre, l'effet Coriolis dévie les vents, les faisant tourner dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord et dans le sens contraire des aiguilles d'une montre dans le sud. Au fur et à mesure que l'air s'éloigne du centre, de plus en plus d'air est aspiré, de sorte que les anticyclones sont associés à un air descendant. Le terme est l'opposé du cyclone, ce qui signifie une zone de basse pression dans laquelle circule l'air provenant de zones à haute pression. Les anticyclones et les hautes pressions en général sont généralement associés au temps sec et à des vents légers; pour cette raison, les baromètres des ménages indiquent un temps «clément» lorsque la pression est élevée.
Généralement, un anticyclone a une forme approximativement circulaire. Les variations de pression atmosphérique sont indiquées sur les cartes météorologiques et sur des cartes utilisant des isobares: lignes reliant des points d'égale pression. Les anticyclones peuvent être vus comme des ensembles d’isobares concentriques, approximativement circulaires, dont la pression monte vers le centre. Des zones de haute pression plus longues peuvent apparaître. ceux-ci sont connus comme des arêtes à haute pression.
Les conditions anticycloniques prévalent dans les régions subtropicales, résultant des schémas de circulation atmosphérique mondiaux. L'air humide près de l'équateur est chauffé et monte, se répandant vers le nord et le sud et descendant à des latitudes d'environ 30 degrés au nord et au sud de l'équateur, formant ainsi de grands anticyclones. Ce type de zone à haute pression est appelé anticyclone subtropical. Comme la plus grande partie de l'humidité a été précipitée dans les basses latitudes, l'air descendant est très sec et les régions subtropicales ont tendance à être arides; en fait, la plupart des déserts du monde se trouvent dans ces régions.
Ces grands anticyclones constituent une caractéristique plus ou moins permanente du climat de la Terre. Plusieurs systèmes de haute pression semi-permanents distincts existent dans les régions subtropicales et portent des noms, tels que High Bermuda-Azores et Pacific High. Bien que semi-permanents, ils sont soumis aux mouvements saisonniers. Par exemple, le High Bermuda-Azores High est typiquement centré sur la côte sud-est de l’Amérique du Nord pendant l’été, mais se déplace vers l’est en automne et en hiver pour s’installer au-dessus du centre de l’Atlantique. Des anticyclones plus petits et plus transitoires peuvent se former dans les zones tempérées, apportant généralement un temps chaud et ensoleillé en été et un temps froid et clair en hiver.
Les anticyclones se forment également au-dessus des pôles lors du refroidissement de l'air près de la surface. L'air froid et dense s'écoule vers l'extérieur pour être remplacé par l'air du haut, ce qui entraîne un schéma anticyclonique typique de descente d'air sortant du centre haute pression. Ces anticyclones sont les plus puissants en hiver, le high sibérien produisant certaines des lectures de pression barométrique les plus élevées de la planète.
Les principaux systèmes à haute pression tels que les hauts Bermudes-Açores et le Haut Pacifique ont une grande influence sur le climat des zones environnantes. Bien que les anticyclones eux-mêmes soient associés à des conditions calmes et sèches, ils peuvent provoquer des tempêtes et des pluies dans les zones adjacentes. Par exemple, pendant les mois d'été, les vents du haut Bermuda-Azores apportent de l'air humide de l'Atlantique au sud-est des États-Unis, ce qui entraîne des précipitations abondantes. Ce système à haute pression a également une influence majeure sur les trajectoires des ouragans.
Dans les régions tempérées, les anticyclones ont tendance à être associés à de bonnes conditions météorologiques (conditions sèches et ensoleillées), mais ils peuvent également avoir des effets néfastes. Un anticyclone persistant peut retarder ou empêcher les précipitations saisonnières, entraînant une sécheresse dans les zones dépendantes de ces précipitations pour l'agriculture. Les conditions anticycloniques peuvent également aggraver la pollution de l'air dans les zones urbaines, où l'air descendant et les vents légers ralentissent la dispersion des polluants.