Qu'est-ce qu'un astéroïde?
Un astéroïde, parfois appelé planétoïde, est un petit corps céleste qui orbite autour du soleil, ainsi que d'autres objets du système solaire tels que les planètes. Cependant, contrairement aux planètes, les astéroïdes sont généralement très petits, avec seulement une poignée d'astéroïdes atteignant d'immenses tailles. Le plus grand astéroïde connu est ceres, qui mesure 580 miles (930 kilomètres) de diamètre. Après la découverte de Ceres en 1801, de nombreux autres astéroïdes ont été découverts, car les astronomes savaient quoi rechercher. Des milliers de nouveaux astéroïdes sont découverts chaque année.
Le nom astéroïde vient du grec asteroides , qui signifie «étoile comme». Les astéroïdes sont des collections de forme irrégulière de divers matériaux, y compris des minéraux métalliques et carbonés. Lorsqu'un fragment d'un astéroïde entre en collision avec l'atmosphère terrestre, il est appelé météoroïde. Le flash de lumière qui caractérise un météore est causé par la vaporisation lorsque le morceau de matériau étranger frappe l'atmosphère. Autres corps étrangers quiL'atmosphère terrestre est également appelée météoroïdes.
Lorsque le système solaire a commencé à se former, créant les planètes, les astéroïdes se sont également formés. La majeure partie des astéroïdes du système solaire est concentrée dans une «ceinture d'astéroïdes» qui est située entre Mars et Jupiter. On pense que l'immense traction gravitationnelle de Jupiter peut avoir influencé la formation des astéroïdes, qui aurait autrement pu se rassembler pour former une grande planète. Au sein de la ceinture d'astéroïdes, la plupart des astéroïdes orbitent en groupes, qui sont nommés d'après l'astéroïde le plus grand ou le plus notable du groupe.
D'autres astéroïdes peuvent être trouvés dispersés dans tout le système solaire. Les modèles orbitaux exacts de chaque astéroïde découvert n'ont pas été épinglés, mais, comme beaucoup d'autres corps célestes, les astéroïdes ont réglé et des orbites spécifiques. Les comètes sont l'exception à cette règle, avec des orbites très irrégulières qui peuvent faire forecasting leurs mouvements difficiles. Certains astéroïdes se rapprochent également de la Terre, et on pense que les collisions avec des astéroïdes majeures peuvent être à l'origine de plusieurs événements importants de l'histoire géologique de la Terre. La probabilité d'une autre collision de ce type est très faible, au soulagement de nombreux organismes qui retiennent la terre.
Astonomes Catalogue des astéroïdes, ainsi que d'autres corps célestes, dans le but d'en savoir plus sur le système solaire et l'univers. La plupart des astéroïdes sont identifiés avec un nombre universel, et des astéroïdes uniques sont également donnés. Les données sur les astéroïdes sont régulièrement publiées, afin que les astronomes puissent déterminer si un astéroïde est ou non une nouvelle découverte.