Qu'est-ce qu'un autoclave?

L’autoclave est peut-être l’un des instruments les plus importants dans le domaine médical. Il chauffe des solutions au-dessus de leur point d'ébullition pour stériliser des instruments médicaux ou de laboratoire. L'autoclave est également utilisé dans l'industrie pour «durcir» certains produits au cours du processus de fabrication.

Il existe plusieurs types d'autoclaves. L'un des plus simples ressemble beaucoup à un autocuiseur. C'est un grand pot avec une jauge sur le dessus et des boulons qui fixent le haut au pot. L'idée est que l'eau à l'intérieur d'un récipient sous pression peut être chauffée au-dessus du point d'ébullition. Il atteindra seulement 100 ° C (212 ° F) dans un récipient ouvert. Cependant, dans un autoclave sous pression, l'eau atteindra des températures beaucoup plus élevées.

La plupart des cabinets de médecins ont un petit autoclave dans leurs laboratoires, qui servent à stériliser de petits lots d'instruments. Ce type est généralement sur un chariot et est de taille similaire à un four à micro-ondes. Il peut également être déplacé là où il est nécessaire.

Les hôpitaux utilisent de grands autoclaves qui ressemblent à des lave-vaisselle. Cette machine peut traiter un grand nombre d'instruments chirurgicaux en un cycle, en réponse à la demande constante des salles d'opération et des services d'urgence. Un autoclave devrait idéalement être un instrument à touche unique. En d’autres termes, le technicien devrait pouvoir charger la machine, appuyer sur un bouton pour commencer le cycle et la machine fait le reste. Le technicien ne devrait pas avoir à surveiller constamment la température de l’unité ni à commencer ou terminer un cycle.

L'autoclave a été inventé en 1879 par Charles Chamberland. Les avantages de la chirurgie stérile commençaient à se faire sentir et les professionnels de la santé avaient besoin d’un moyen plus fiable de stériliser leurs instruments en plus de les chauffer au feu. Les avantages de la machine ont été rapidement évidents et sont devenus un élément indispensable de tout cabinet médical et de chaque hôpital. L'autoclave n'est pas aussi courant, avec l'introduction d'aiguilles à usage unique et d'autres instruments, mais il fait toujours partie intégrante de tout environnement médical ou de laboratoire.