Qu'est-ce qu'un détecteur de capture d'électrons?
Utilisé pour détecter des composés chimiques dans des échantillons de substances, un détecteur à capture d'électrons émet généralement des particules bêta radioactives et du gaz, tel que l'azote, dans un mélange. Ces particules entrent généralement en collision avec des molécules de gaz et sont portées par celles-ci. Des collisions dispersent des électrons qui se déplacent ensuite vers une électrode chargée positivement. Ce processus génère un courant et, lorsque les électrons sont repris, le courant entre deux électrodes est diminué. Les composés dans l'échantillon sont généralement détectés par le changement de courant électrique. Inventé dans les années 1950, le détecteur à capture d'électrons est souvent utilisé pour détecter des composés à base d'halogène, de nitro ou de nitrile, ainsi que des produits chimiques liés au carbone et aux métaux.
Les détecteurs modernes à capture d'électrons du 21ème siècle utilisent parfois le plasma pour générer un flux d'électrons. La plupart des appareils fonctionnent soit en appliquant un potentiel continu constant (CC), soit un potentiel pulsé. En mode CC, une tension suffisante est introduite pour collecter les électrons émis. Un courant constant est produit et tombe généralement lorsque les molécules commencent à entrer en collision. Le modèle de changement est utilisé pour détecter les composés.
Le fonctionnement en mode pulsé bloque généralement le chemin des molécules les plus chargées négativement. Lorsque l'impulsion est en mode éteint, les électrons réagissent avec le gaz. Les matériaux peuvent être détectés par le mouvement de leurs particules, qui est influencé par la synchronisation, la fréquence et l'amplitude des impulsions. L'azote et l'halogène sont souvent utilisés dans un détecteur à capture d'électrons car relativement peu d'électrons sont retenus par leurs atomes. Les substances peuvent donc plus facilement capturer des électrons circulant librement dans le système.
Les détecteurs à capture d'électrons sont souvent utilisés en chromatographie en phase gazeuse et ont été développés pour être utilisés dans ce domaine. Toujours utilisé au 21ème siècle, ces détecteurs doivent généralement être manipulés avec soin. Une autorisation des autorités régionales est souvent nécessaire pour acquérir et utiliser un détecteur à capture d'électrons. Les enregistrements d'inventaire, les résultats des tests du fabricant et une liste de spécifications doivent parfois être soumis à un examen de sécurité.
Une profession avec permis peut être la seule personne autorisée à installer, tester ou retirer un détecteur à capture d'électrons. La réglementation peut également exiger que des étiquettes d’attention soient visibles sur l’appareil ou dans la pièce où il est stocké. Il existe souvent des exigences selon lesquelles les substances inflammables ne doivent pas être stockées à proximité du détecteur. Comme il contient généralement des matières radioactives, il peut également être nécessaire de suivre des procédures spécifiques pour disposer de l’instrument.