Qu'est-ce qu'un extensomètre?
Un extensomètre, parfois appelé jauge de contrainte, est un appareil qui mesure les variations de la longueur d'un objet. Ces variations peuvent être tellement minimes qu’elles ne sont pas identifiables à l’œil nu, ou suffisamment importantes pour que l’on puisse les visualiser clairement. L'extensométrie, telle que connue dans la pratique de la mesure de telles variations, est largement utilisée dans les essais de matériaux. Les essais de traction nécessitent généralement un extensomètre, et ces appareils sont également utilisés dans la recherche scientifique pour faire et enregistrer des observations importantes.
L'extensomètre original, développé dans les années 1800, était un extensomètre à contact, nécessitant un contact avec le matériau mesuré pour fonctionner. La longueur du matériau fluctuant, une lecture physique apparaîtrait sur l'extensomètre. Cela pourrait être utilisé dans les tests de résistance pour déterminer la quantité d'objets et de matériaux se déformant sous contrainte. Cependant, la nécessité d'être en contact physique avec l'objet à mesurer pourrait également être un problème, car cela pourrait fausser les résultats ou s'avérer peu pratique pour certains types de tests.
En conséquence, des extensomètres sans contact ont été développés. Ceux-ci utilisent l’extension optique, généralement au laser, pour mesurer les changements à distance. L'extensométrie optique peut être très précise et détaillée, avec la capacité de détecter des fluctuations minimes et de fournir une lecture à la personne qui administre un test ou une expérience. Le coût de tels systèmes varie en fonction des objets qu’ils sont conçus pour mesurer et de leur précision.
Comme les autres appareils utilisés pour effectuer des mesures, un extensomètre doit être étalonné. L'étalonnage est généralement effectué en usine où le périphérique est fabriqué dans le cadre du processus de contrôle de la qualité, garantissant que le périphérique fonctionnera comme il est annoncé lors de sa livraison. Les utilisateurs doivent également se recalibrer régulièrement pour confirmer le bon fonctionnement de l'appareil. Cela peut être fait dans une installation avec un kit d'étalonnage, ou en envoyant l'extensomètre pour examen dans un laboratoire spécialisé dans les activités d'étalonnage.
Lorsqu'il n'est pas utilisé, un extensomètre doit être protégé pour qu'il continue de fonctionner correctement. Beaucoup sont livrés avec des housses de protection et des étuis pouvant être utilisés pour protéger l'appareil lorsqu'il n'est pas utilisé activement. Les dispositifs doivent également être stockés de manière à les protéger contre les chocs, car les chocs et les mouvements saccadés peuvent éjecter le dispositif, rendant ses lectures imprécises et posant des problèmes pour les personnes travaillant avec l'extensomètre. La maintenance et la protection d'équipements tels que les extensomètres est un effort collectif qui implique les techniciens de l'équipement ainsi que les utilisateurs.