Qu'est-ce qu'un idiotype?
Un idiotype est un ensemble d'acides aminés propres à un anticorps et qui en déterminent la spécificité - autrement dit, les antigènes auxquels il se liera. L'étude des idiotypes est importante pour les immunologistes qui ont besoin de comprendre comment l'organisme produit et utilise des anticorps. Il est possible d'utiliser des idiotypes dans la production de vaccins pour inciter un patient à commencer à produire des anticorps appropriés et à fournir une protection contre certains antigènes. Il est possible de séquencer ces acides aminés dans un environnement de laboratoire.
Ces structures sont souvent situées au niveau du site de liaison à l'antigène ou à proximité de celui-ci, sur une partie de l'anticorps appelée région déterminant la complémentarité (CDR) ou région hypervariable. Un seul anticorps peut avoir plusieurs idiotypes. L'idiotype est extrêmement spécifique - à tel point que les humains peuvent parfois réagir à leurs propres idiotypes et vont certainement réagir à ceux introduits par d'autres personnes ou espèces. Lorsque cela est fait délibérément avec un vaccin, il peut stimuler le système immunitaire afin qu'il produise des anticorps pour résister aux maladies infectieuses.
C'est une méthode de classification des anticorps. À un niveau légèrement plus large, les anticorps peuvent être classés par allotype, des variations génétiques de la structure des anticorps pouvant refléter le patrimoine génétique. Les personnes étroitement apparentées ont tendance à avoir des allotypes similaires mais peuvent réagir contre les allotypes produits dans le corps de personnes non apparentées. Cela peut être un problème avec les procédures, telles que les transfusions sanguines, dans lesquelles la correspondance des anticorps est essentielle pour prévenir les réactions indésirables.
Plus largement encore, les anticorps peuvent être classés par isotype, une caractéristique observée chez tous les membres d'une même espèce. L'immunoglobuline M, par exemple, est un isotype humain, une protéine que l'on trouve chez toutes les personnes, à l'exception des personnes atteintes d'un trouble génétique qui altère la fonction immunitaire. La classification progressive des anticorps peut aider les chercheurs dans leur étude des anticorps et de leurs fonctions.
L'idiotype est très unique. seuls les anticorps ayant une spécificité identique auront le même idiotype, mais les anticorps ayant des spécificités différentes peuvent avoir les mêmes isotypes et allotypes. Les chercheurs peuvent utiliser des tests de laboratoire pour identifier des idiotypes particuliers dans un échantillon et les séquencer pour en savoir plus sur leur fonctionnement. Il est possible d’utiliser des animaux de laboratoire pour produire des idiotypes humains d’une spécificité particulière en vue de leur utilisation pour la recherche et le développement de nouveaux vaccins. Les variations idiotypiques peuvent également expliquer pourquoi des personnes pourraient avoir des anticorps contre une souche de la maladie mais pas d’autres, car elles ne peuvent pas se bloquer sur des antigènes avec lesquels elles ne sont pas conçues pour être couplées, comme on le voit dans les cas de grippe.