Qu'est-ce que la conversion analogique?
En vertu du mandat du Congrès, à compter du 12 juin 2009, toutes les stations de télévision à pleine puissance devaient cesser de diffuser des signaux analogiques. Au lieu de cela, les stations diffusent désormais des signaux numériques. Cette conversion analogique concerne toute personne disposant d'un téléviseur ne pouvant recevoir que des signaux analogiques. Le programme est administré par l’administration nationale des télécommunications et de l’information (NTIA).
Les signaux numériques sont plus efficaces que l'analogique. Alors que les téléviseurs analogiques créent une réflexion directe du signal analogique par le biais d’impulsions électriques, les signaux numériques sont des versions comprimées du signal analogique, composées de chiffres. Sous forme numérique, la même fréquence peut diffuser beaucoup plus d'informations.
Le changement de signal numérique analogique offre trois avantages par rapport à l'analogique en raison de la nature comprimée des signaux numériques. Premièrement, la conversion analogique a libéré des ondes nombreuses, laissant plus de place aux signaux analogiques des intervenants d’urgence. Deuxièmement, la conversion analogique laisse plus de place aux services consommateurs avancés sans fil. Enfin, les signaux numériques fournissent une image plus claire à la plupart des téléspectateurs.
Le Congrès a planifié le changement en instituant des changements bien avant le changement. En mars 2007, les vendeurs de tous les équipements de télévision analogiques étaient tenus de divulguer des faits sur la conversion analogique au point de vente. Juste avant cette exigence, de nouvelles lois obligeaient tous les téléviseurs expédiés via le commerce inter-États à utiliser les signaux numériques. Ces nouveaux téléviseurs numériques étaient clairement identifiés comme ayant des syntoniseurs numériques, mais les étiquettes indiquant un «moniteur numérique», «prêt pour le numérique» ou «prêt pour la TVHD» ne contenaient pas nécessairement de syntoniseurs numériques. Les téléviseurs numériques et les téléviseurs haute définition peuvent tous deux recevoir des signaux numériques.
Le Congrès s’inquiète du coût de la conversion analogique pour les plus pauvres. Ces personnes perdraient essentiellement leur capacité à regarder la télévision à cause de la conversion analogique. Pour cette raison, le Congrès a créé un programme de coupons pour convertisseurs de télévision. Cela a permis aux ménages de recevoir des coupons pour couvrir le coût des boîtes de conversion analogiques.
Les téléviseurs analogiques ne fonctionnent plus s'ils ne sont pas connectés à des convertisseurs de câble ou de satellite. Ces services utilisaient déjà des signaux numériques. S'il n'y avait pas de service de câble ou de satellite connecté au téléviseur, un convertisseur de signal analogique était nécessaire. Ces téléviseurs pourraient toujours utiliser la même antenne à condition que celle-ci puisse recevoir les canaux UHF les plus élevés.
Les périphériques tels que les magnétoscopes, les lecteurs de DVD, les caméscopes et les jeux vidéo ne sont pas affectés par la conversion analogique, mais la qualité de l’image est parfois dégradée. Pour cette raison, les fabricants ont commencé à produire de nouveaux dispositifs de connexion destinés à améliorer la qualité du son et de l'image de ces dispositifs.