Qu'est-ce que la distance angulaire?
La distance angulaire est une mesure de la séparation apparente entre deux points du point de vue de l'observateur. Des lignes droites allant de chaque point à l'intersection de l'observateur. L'angle d'intersection de ces deux lignes est la distance angulaire et est généralement exprimé en degrés ou en radians. En trigonométrie, cet angle peut être utilisé pour calculer la hauteur et les distances. Les astronomes utilisent souvent cet angle pour décrire la séparation apparente entre les corps célestes sans se référer à leur distance réelle.
Un problème courant de trigonométrie implique le calcul de la hauteur d'un bâtiment. La distance angulaire de visée entre le haut et le bas du bâtiment à une distance connue est une information suffisante pour déterminer sa hauteur. Les calculs impliquant une distance angulaire sont courants dans les levés et le ciblage. Au lieu de degrés ou de radians, l'armée trouve souvent utile d'exprimer des calculs de ciblage en termes de mil angulaire. C'est 1/6400 de la circonférence d'un cercle, ou plus commodément, la distance angulaire entre deux points séparés par un mètre à une distance de 1000 mètres.
En astronomie, il existe deux méthodes de base pour décrire la position d’un objet dans le ciel. L'une se réfère à un système de coordonnées, l'autre à la position de l'objet par rapport à un autre corps. Dans le système de coordonnées équatoriales, les pôles et l'équateur de la Terre sont projetés dans l'espace en tant que pôles célestes et équateurs célestes. La position d'un corps est décrite par sa déclinaison, ses degrés nord ou sud de l'équateur céleste et son angle horaire. Il s'agit de la distance angulaire le long de l'équateur céleste entre l'emplacement de l'observateur et le méridien céleste, un cercle passant directement au-dessus de l'observateur et passant par les pôles célestes.
Pour les amateurs, la distance angulaire peut être utilisée pour aider à localiser un objet astronomique par rapport à un corps connu, ou simplement pour signaler une caractéristique intéressante. Souvent, tout ce qui est nécessaire est une main tendue. À bout de bras, le bout du petit doigt sous-tend environ un degré d'arc. Trois doigts du milieu sous-tendent environ quatre degrés et un poing fermé environ dix. La distance entre le petit doigt et le pouce d'une main ouverte couvre environ 18 degrés.
Fréquemment, les observateurs professionnels et plus sérieux utilisent une mesure similaire à la distance angulaire appelée diamètre angulaire. C'est la taille apparente d'un objet astronomique vu de la Terre. Ces diamètres sont assez petits et sont généralement mesurés en secondes d'arc, soit 1 / 3600ème de degré. Comme avec la mesure terrestre, si la distance à un objet est connue, son diamètre angulaire peut être utilisé pour calculer sa taille réelle.