Qu'est-ce que l'énergie du biogaz?
Le biogaz est une énergie renouvelable produite à partir de matières organiques en décomposition. Le biogaz peut être capturé à partir d'une variété de sources allant du fumier de vache aux déchets d'enfouissement. L'énergie fournie par le biogaz peut être utilisée pour fournir de la chaleur, générer de l'électricité ou alimenter des véhicules. L'énergie du biogaz a été utilisée dans les pays développés et en développement, et peut contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre, bien qu'elle présente certains inconvénients.
Cette forme d'énergie est créée lorsque des bactéries et d'autres micro-organismes se décomposent et ingèrent des matières organiques en l'absence d'oxygène, un processus appelé digestion anaérobie. Bien que la digestion anaérobie soit un phénomène naturel, des appareils synthétiques, appelés digesteurs, sont utilisés pour optimiser les résultats. La composition exacte du gaz varie en fonction du matériau et du type de digesteur, mais le gaz primaire est généralement du méthane, un puissant gaz à effet de serre.
L'énergie du biogaz peut être produite à partir de nombreux types de matières organiques. Aux États-Unis, certains agriculteurs utilisent du biogaz provenant de fumier de vache ou de porc pour alimenter leurs exploitations, et même vendent de l'électricité supplémentaire aux entreprises de services publics. En Europe, en Amérique du Nord et dans d'autres parties du monde, des gaz d'enfouissement qui pourraient autrement causer de la pollution sont capturés et utilisés pour produire de l'électricité.
Dans les pays en développement comme la Chine et l'Inde, le biogaz est utilisé par les petites exploitations agricoles et les ménages pour le chauffage et la cuisson. Les digesteurs peuvent être alimentés avec n'importe quoi, des ordures ménagères aux eaux usées, ce qui peut améliorer les conditions sanitaires dans les zones où les infrastructures modernes ne sont pas disponibles. De plus, le processus de digestion anaérobie peut produire une boue semblable à un compost qui constitue un bon engrais.
Le méthane est également le principal composant du gaz naturel; avec un peu de purification, le biogaz peut compléter ou remplacer les combustibles fossiles sans nouvelle infrastructure ou nouvel équipement. Une fois purifié, le biogaz peut être injecté directement dans les pipelines de gaz naturel existants. Cela permet au biogaz, parfois appelé biométhane sous sa forme améliorée, d'être utilisé dans des centrales au gaz naturel. Cela signifie également que les voitures et les camions conçus pour fonctionner au gaz naturel peuvent utiliser le biogaz comme carburant.
Le biogaz peut également être utilisé dans les programmes de compensation de carbone. Dans de nombreux cas, les producteurs d'énergie à biogaz brûlent du méthane et d'autres gaz à effet de serre qui seraient autrement rejetés dans l'atmosphère. En plus de gagner de l'argent grâce à la production d'électricité, ces producteurs, qu'il s'agisse d'un seul agriculteur ou d'une grande entreprise, peuvent vendre des crédits de carbone aux services d'électricité et à d'autres entreprises.
Comme pour toutes les sources d’énergie, le biogaz présente des inconvénients. Bien qu'il puisse réduire les émissions de gaz à effet de serre, le biogaz n'est pas entièrement exempt de pollution. Étant donné qu'un digesteur est conçu pour résister aux bactéries, il existe un potentiel de croissance de micro-organismes dangereux. Le méthane est explosif et des précautions doivent être prises lors de sa manipulation ou de son transport. Néanmoins, les nombreux avantages de l’énergie du biogaz signifient que son utilisation continuera probablement à augmenter dans le monde entier.