Qu'est-ce que le carbone noir?
Le carbone noir (BC) est une forme très fine de matière particulaire basée sur l'élément carbone qui est produit par des processus de combustion incomplets. On l'appelle souvent la suie. À partir de 2009, la communauté scientifique a commencé à considérer qu'il constituait un facteur majeur de réchauffement de la planète, car il pouvait bloquer les émissions de chaleur infrarouge de l'atmosphère terrestre dans l'espace. On estime que le noir de carbone est responsable de 10% à 40% de tout le blocage radiatif, bien qu'il ne dure que quelques semaines dans la haute atmosphère, à la différence d'un gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone qui peut persister jusqu'à un siècle dans l'atmosphère avant qu'il ne soit décomposé chimiquement. Les principales activités humaines qui produisent des aérosols de carbone noir sont la combustion du bois et de la végétation, l’utilisation du charbon pour la production d’énergie et le fonctionnement de moteurs à moteur diesel. Aux États-Unis, par exemple, à compter de 2011, 90% de toutes les émissions de la Colombie-Britannique sont produites dans le secteur des transports par des camions à moteur diesel.
L'élément carbone forme des liens avec de nombreux autres éléments de la nature et le carbone noir lui-même peut prendre plusieurs formes différentes. Contrairement aux composés stables tels que le carbone au diamant noir ou l'acier au carbone noir, cependant, le carbone noir atmosphérique est une forme de l'élément qui est généralement faiblement lié aux molécules organiques sur la base du matériau source dont il provient. Lorsqu'il contient une structure microcristalline semblable au graphite, il peut absorber les rayons de la lumière visible ainsi que la lumière infrarouge à plus grande longueur d'onde appelée rayonnement thermique, qui s'échappent normalement de la haute atmosphère dans l'espace et empêchent la surchauffe de la planète.
Des recherches récentes au XXIe siècle ont révélé que les émissions de carbone noir sont le deuxième élément le plus important du réchauffement de la planète après celui du dioxyde de carbone. Ils sont également perçus comme une source de pollution facile à réduire en raison de la courte durée de la matière dans l'atmosphère. L’amélioration de l’efficacité des équipements de chauffage ou de la technologie de cuisson dans les pays en développement, ainsi que le contrôle de la pollution atmosphérique dans les centrales au charbon et les moteurs diesel pourraient rapidement réduire les taux de pollution de la Colombie-Britannique à grande échelle.
Les véhicules et les installations industrielles fonctionnant au diesel peuvent être équipés d’épurateurs capables d’empêcher jusqu’à 70% des émissions de carbone noir sur une durée de vie pendant une durée de vie de huit ans. Le remplacement des réchauds dans des pays tels que l'Inde et la Chine, où la combustion du charbon ou d'une autre biomasse est généralisée, avec des réchauds chauffés au gaz de pétrole liquéfié (GPL), est également considéré comme un moyen pratique et économique de réduire les émissions de noir de carbone. Étant donné que la suie est un facteur majeur contribuant aux affections respiratoires, cela améliorerait également la santé des personnes touchées par la pollution de l'air par les poêles en Colombie-Britannique.
Des études menées en 2009 dans l'Arctique et l'Antarctique et en 2010 dans la chaîne de montagnes de l'Himalaya ont révélé que le carbone noir est un facteur majeur contribuant à la fonte des glaciers. Ceci en dépit du fait que les émissions de la Colombie-Britannique proviennent principalement des régions tropicales, les pays de l'Asie de l'Est étant l'un des principaux producteurs de polluant en volume. Le taux de déforestation dans les régions de forêt tropicale humide est un facteur important des taux d’émission de carbone noir. La réduction de la déforestation est considérée comme une source de pollution plus facile à atténuer que les tentatives précédentes de réduire les niveaux de production de gaz au réchauffement planétaire, tels que ceux de dioxyde de carbone et d'oxydes d'azote, qui sont des sous-produits inévitables de l'industrie et des réseaux de transport mondiaux.