Qu'est-ce que la lumière électromagnétique?
La lumière électromagnétique est l’autre terme désignant les produits de l’activité électromagnétique. En raison de l'interaction des champs magnétiques et électriques, les ondes électromagnétiques se déplacent vers l'extérieur depuis leur source à différentes fréquences et longueurs d'onde. Les ondes longues peuvent être utilisées pour la radio et la télévision à l'extrémité de la longueur d'onde longue, tandis qu'à l'extrémité de la longueur d'onde courte, de puissants rayons X et gamma sont créés. À peu près au milieu du spectre électromagnétique, se trouve une zone d’ondes visible à l’œil humain, appelée lumière visible. Bien que certaines formes de lumière électromagnétique soient visibles et d'autres non, ce sont toutes des formes différentes d'ondes lumineuses.
Les champs magnétiques et les champs électriques ont tendance à réagir l'un sur l'autre, provoquant une dynamique de poussée et de traction qui est à l'origine d'une onde lumineuse ou d'une lumière électromagnétique. Contrairement aux autres ondes, les ondes lumineuses peuvent voyager à travers le vide. Les ondes lumineuses sont mesurées selon deux critères principaux: la longueur d’onde, qui est déterminée en mesurant la distance entre deux points identiques dans deux ondes successives, et la fréquence, qui correspond au nombre d’ondes produites dans un intervalle de temps donné. La lumière électromagnétique avec des ondes plus longues aura une fréquence plus basse, tandis que la lumière électromagnétique avec des ondes courtes aura une fréquence plus élevée.
Aux deux extrémités du spectre se trouve une forme de lumière électromagnétique que les yeux humains ne peuvent pas traiter. Ces types d'ondes lumineuses comprennent les ondes radio, la lumière infrarouge, la lumière ultraviolette, les rayons X et les rayons gamma. Les humains ont mis au point de nombreuses machines d'imagerie capables de traduire ces formes de lumière en une représentation visible. La plupart des données humaines sur l'espace extra-atmosphérique proviennent de la mesure et du calcul de la lumière électromagnétique que les humains ne peuvent pas réellement voir.
Les couleurs du spectre visible, également appelées arc-en-ciel, sont définies par leur longueur d'onde et leur fréquence, comme toutes les autres ondes électromagnétiques. Le rouge est la plus longue longueur d'onde de toutes les lumières électromagnétiques, tandis que le violet est la plus courte. Si vous regardez un arc-en-ciel dans le ciel, les couleurs apparaissent toujours dans un ordre spécifique, même si certaines peuvent être plus évidentes que d'autres. En allant de haut en bas, chaque arc-en-ciel est rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. Cet ordre correspond à une augmentation de la longueur d'onde mais à une diminution de la fréquence.
Les humains sur Terre ont la grande chance d'avoir une énorme source de lumière à proximité: le Soleil. De plus, grâce à l’innovation humaine, il existe également des sources de lumière manufacturées telles que des ampoules. Ce qu’un humain perçoit comme une couleur est en réalité une onde lumineuse provenant d’une source naturelle ou artificielle réfléchie par un objet. En raison de la composition, un objet perçu comme bleu réfléchira le bleu mais absorbera toutes les ondes lumineuses, sauf le bleu, tandis qu'un objet jaune réfléchira la lumière jaune mais absorbera les autres longueurs d'onde visibles.