Qu'est-ce que la vie extraterrestre?
Extraterrestre est défini comme des choses localisées ou qui se produisent hors de la Terre ou non dans l'atmosphère de la Terre, alors que le terme vie est beaucoup plus difficile à définir. Pour définir la vie extraterrestre, il serait peut-être plus facile de dire que la vie serait tout ce qui est vivant, des organismes unicellulaires aux organismes complexes multicellulaires (comme les plantes ou les animaux), qui ne viennent pas de la Terre. En fonction de l'imagination et des théories d'une personne, la vie extraterrestre peut évoquer des images d'extraterrestres dotés de caractéristiques semi-humanoïdes et d'une intelligence suffisante pour entrer en contact avec les humains. Par ailleurs, certaines personnes peuvent considérer que les formes de vie sur d'autres planètes sont essentiellement de nature microbienne et suggèrent que la Terre est la seule planète où la vie a évolué sous des formes plus complexes.
Bien que les scientifiques n'aient pas encore trouvé de véritables preuves de la vie extraterrestre, il existe certaines théories selon lesquelles nous avons découvert et tué accidentellement de petits microbes sur Mars au cours des explorations Viking 1 et 2 dans les années 1970. Les preuves à la fin des années 2000 de la présence de méthane dans l'atmosphère de Mars pourraient également suggérer certaines formes de vie primitives, mais ce gaz peut également être créé par des réactions géochimiques. La communauté scientifique est certainement très favorable à l'idée qu'il existe au moins des formes de vie simples sur d'autres planètes, mais moins à l'idée qu'il existe des formes complexes de vie intelligente, même si cela nourrit encore l'imagination des auteurs de science-fiction. et le grand public.
Il y a beaucoup de précédents pour la croyance en la vie extraterrestre. Plusieurs anciens astronomes grecs ont postulé qu'il devait y avoir des habitants sur d'autres planètes. L’expression selon laquelle Dieu a créé la vie sur d’autres mondes apparaît dans le Talmud juif, dans le Coran et dans de nombreux textes hindous. À mesure que l'astronomie devenait plus avancée, la possibilité de voir les nombreuses planètes existantes et les nombreuses étoiles à travers des objets tels que des télescopes donnait l'impression qu'il était vraisemblable que la vie devait exister sur d'autres planètes, et que la Terre ne pourrait pas être unique planète dans la galaxie ou argumenté. Cela a été argumenté du point de vue religieux et scientifique, bien que du point de vue religieux également, la terre soit la seule planète sur laquelle la vie existe.
Un projet ambitieux qui a recherché des signes de vie extraterrestre est le programme SETI ou Recherche du renseignement extraterrestre, qui, entre autres choses, a envoyé des signaux par transmission d’ondes radio et continue d’analyser les signaux d’onde radio comme preuve potentielle de la vie hors de la Terre. Le programme n'a pas trouvé de preuve définitive de la vie ailleurs, mais pour ceux qui croient que d'autres planètes ont une vie intelligente, cela peut n'être que la preuve que ces formes de vie utilisent d'autres modes de transmission de signaux. Il existe également des préoccupations concernant ce que l’on appelle SETI actif (envoi de messages), car on ne peut certainement pas supposer que la vie extraterrestre saluerait les terriens à bras ouverts. La vie ailleurs pourrait être hostile et les terriens pourraient être mieux lotis de ne pas alerter les autres formes de vie de leur présence dans l'univers.
Carl Sagan a déclaré: «L’univers n’est pas obligé d’être en parfaite harmonie avec l’ambition humaine.» C’est peut-être l’une des difficultés de la recherche d’une vie extraterrestre. Les humains ont tendance à voir les choses à travers le prisme et l'expérience d'être humain, même avec des idées scientifiques très évoluées, et les gens peuvent ne pas être en mesure d'imaginer comment les habitants d'autres planètes verraient les choses, évolueraient les technologies ou communiqueraient. Les gens restent limités parce qu’ils sont des personnes, et il peut être impossible de conceptualiser comment trouver une vie intelligente, comment la rechercher et si c’est une bonne idée de chercher. Même le plus simple des organismes monocellulaires constitue une menace potentielle pour les humains, car il n’a pas évolué au sein de la même structure que l’évolution humaine, végétale et bactérienne sur Terre, et il est difficile de savoir comment un tel organisme pourrait interagir avec les êtres de la Terre afin de: maintenir la vie; la vie a tendance à être agressive en essayant de rester en vie.
Cependant, les nombreuses planètes de l'univers et même de cette galaxie restent une tentation douloureuse. Ils sont une invitation ouverte à rechercher pour savoir si les humains et les autres formes de vie sur Terre sont vraiment seuls dans l'univers. Est-ce que ce sont des roches vides et un néant stérile, ou ces planètes regorgent de vie et représentent-elles la diversité des espèces et de l'évolution comme le fait la Terre?