Qu'est-ce que l'écologie forestière?
L'écologie forestière est la science de la façon dont les organismes réagissent les uns avec les autres et interagissent avec l'environnement d'un écosystème forestier. Ce domaine d'étude particulier est très important pour ceux qui se préoccupent de la conservation des forêts. Sans de bonnes données sur la forêt, sur ce qui la rend saine ou malsaine, aucun plan durable ne peut être mis en place. Un écologiste dans ce domaine peut travailler pour une université, un service des parcs ou même une société privée.
Les acteurs de l'écologie forestière espèrent trouver des solutions à un certain nombre de problèmes. Les études peuvent inclure l’importance des forêts anciennes et nouvelles, le niveau de menace des espèces animales et végétales envahissantes et l’impact des activités humaines sur l’environnement local. Dans certains cas, en fonction de la taille de la forêt, l'écologiste peut avoir besoin de prendre en compte des données couvrant plusieurs zones ou biomes. Bien que ces zones distinctes puissent sembler sans lien, elles peuvent toutes indiquer la santé globale d'une forêt.
L'écologie forestière nécessite beaucoup de temps pour enregistrer les différentes espèces présentes dans le système. Souvent, ces points de données seront comparés aux données recueillies les années précédentes. Cette comparaison devrait fournir une bonne idée de ce que les tendances à long terme de la région ont tendance à être. Une réduction d'espèces ou une augmentation du nombre d'espèces peut être une source de préoccupation particulière.
Certains peuvent penser que la diversification des espèces est une bonne chose, mais toute personne impliquée dans l'écologie forestière sait que ce doit être le type de diversification approprié. Les espèces envahissantes de plantes et d'animaux peuvent être capables de décimer les populations indigènes, modifiant ainsi presque toutes les espèces présentes dans l'écosystème forestier en quelques décennies. Alors que certains peuvent considérer cela comme un cours naturel de la nature, d'autres accusent les humains d'avoir introduit certaines espèces. Cela peut conduire à un résultat très artificiel.
Une fois les espèces cataloguées et les tendances étudiées, l'étape suivante consiste à déterminer si les changements font partie d'une maturation naturelle de l'écologie de la forêt ou du résultat de processus non naturels. Ceci est en partie déterminé par le nombre d'espèces non indigènes et par la compréhension des changements survenus dans les forêts au fil du temps. À mesure que les canopées deviennent plus denses, par exemple, le nombre de fougères et d'autres types de végétation couvre-sol diminuera en raison d'un manque de lumière. C'est à prévoir.
Si les changements sont jugés non durables, ou non naturels, il peut être demandé à l'écologiste d'élaborer un plan pour restaurer la santé des forêts. Dans certains cas, il peut ne pas y avoir de solution car les processus et les espèces impliqués peuvent être devenus trop enracinés pour changer. Dans d'autres cas, il peut exister des techniques permettant de restaurer une écologie forestière plus naturelle.