Qu'est-ce que le fractionnement?

Le fractionnement est un type de processus de séparation utilisé dans de nombreuses disciplines scientifiques. on le voit souvent dans des films mettant en vedette des scientifiques, entourés d'un large éventail de tubes de verre et de brûleurs, qui tentent de distiller ou de purifier un mélange. Ce processus prend un mélange et, par la chaleur, une charge, un acide ou un autre facteur de séparation, élimine un ou plusieurs éléments du mélange. Souvent utilisé pour confirmer la pureté - ou en tirer un élément - d'un composant du mélange, le fractionnement vise à fractionner le mélange en parties séparées et plus petites, afin que le scientifique puisse isoler un élément spécifique dont il a besoin. Bien qu’utilisé le plus souvent en science, le fractionnement est également utilisé dans le monde culinaire.

Dans tout processus de séparation, le scientifique travaillant sur le mélange doit extraire un ou plusieurs composants d’un mélange. Ce mélange peut être un solide, un liquide, un gaz, un isotope ou un autre type de mélange. L’important est qu’il s’agisse d’un mélange composé d’au moins deux éléments, puisqu’un seul élément ne peut être soumis à ce processus de fractionnement.

Pour commencer le fractionnement, le mélange est typiquement placé dans un ballon ou un type d'appareil de maintien. La prochaine partie du fractionnement dépend fortement de la nature du mélange. Certains mélanges, tels que les protéines plasmatiques, seront mélangés à un fluide plasmatique puis placés dans une centrifugeuse. D'autres auront de la chaleur placée sous un ballon, de sorte qu'une substance à ébullition rapide dans le mélange peut remonter une colonne de fractionnement et descendre dans un condenseur dans un autre ballon. Si le scientifique tente de séparer les éléments en fonction de la solubilité, le mélange sera cristallisé et l'élément le moins soluble apparaîtra plus en évidence.

Le fractionnement est nécessaire pour purifier les mélanges. Bien que les éléments individuels ne puissent pas être fractionnés, il est rare que des éléments de la nature soient isolés sans autres éléments. En fractionnant le mélange naturel, le scientifique est en mesure de purifier l’élément le plus précieux ou nécessaire du mélange. Par exemple, le pétrole brut trouvé sur la Terre n’est pas aussi utile ni aussi précieux que le pétrole transformé. Le pétrole brut est soumis à de nombreux produits chimiques pour éliminer les hydrocarbures en excès, et le pétrole purifié est fractionné et utilisé dans l'industrie du pétrole et des carburants.

À des fins culinaires, le fractionnement est utilisé comme méthode de fabrication d’huiles de différentes viscosités. Les huiles généralement soumises à ce processus, qui ont tendance à utiliser la cristallisation comme méthode de fractionnement, sont les huiles de palme, de noix de coco et de palmiste. Des huiles de viscosités différentes permettent au chef d'utiliser l'huile pour différentes applications de cuisson.