Qu'est-ce que le cyanure d'hydrogène?
Le cyanure d'hydrogène est un produit chimique formé à partir d'hydrogène, de carbone et d'azote. Sa formule chimique est HCN. Les produits chimiques utilisés dans les mines et autres procédés industriels utilisent le cyanure d'hydrogène comme précurseur, tandis que le composé lui-même est utilisé pour la fumigation. L'utilisation la plus connue du cyanure d'hydrogène est celle d'un poison. communément appelé simplement "cyanure", il est hautement toxique, soit sous forme gazeuse, soit sous forme liquide, provoquant une mort rapide en inhibant la respiration cellulaire.
Le chimiste Carl Scheel a isolé le cyanure d'hydrogène en 1782 alors qu'il étudiait le colorant bleu connu dans le monde anglophone sous le nom de bleu de Prusse. Il a nommé le composé qu'il avait découvert "Berlin Blausaure" ou "acide bleu de Berlin" d'après le nom allemand du colorant bleu. Le fait qu'il ait été isolé du bleu de Prusse a conduit à ce que le composé soit connu sous le nom de "acide prussique" en anglais.
Le cyanure d'hydrogène est extrêmement toxique et peut tuer, même à de faibles concentrations. L'inhalation de gaz cyanuré peut entraîner la mort dans les dix minutes. Le poison inhibe une enzyme appelée cytochrome c oxydase, empêchant les cellules de gagner de l'énergie. Un certain nombre de groupes ont utilisé ce poison comme une arme, sous forme de gaz ou de liquide. Par exemple, le régime nazi a utilisé le Zyklon B, un pesticide contenant du gaz cyanuré, pour tuer des prisonniers dans des camps d'extermination, tandis que plus de 900 partisans du chef de secte Jim Jones se sont suicidés au Guyana en 1978.
Le cyanure d'hydrogène est un liquide incolore qui dégage une odeur caractéristique semblable à celle des amandes amères. Seuls certains humains sont capables d'identifier cette odeur; le gène permettant de le détecter est absent chez environ 20 à 40% de la population. Le produit chimique est présent en petites quantités dans un certain nombre de plantes, en particulier les fruits avec des pierres telles que les pêches et les cerises, ainsi que dans les racines du plant de manioc. Une exposition à long terme à de petites quantités de cyanure peut entraîner des problèmes de santé persistants. Les scientifiques ont observé ces effets chez des personnes dont le régime alimentaire contient une grande quantité de manioc.
Le cyanure d'hydrogène est un poison couramment utilisé dans la fiction policière, et joue un rôle important dans les travaux d'auteurs tels que Agatha Christie et Raymond Chandler. Le meurtre au cyanure est plus rare en réalité, mais il existe un certain nombre d'exemples connus. Par exemple, le cyanure d'hydrogène pourrait être l'une des armes utilisées contre le guérisseur charismatique de religion russe Grigori Raspoutine. Un composé apparenté, le cyanure de potassium, a été utilisé pour empoisonner un médicament lors des meurtres commis au Chicago Tylenol en 1982.