Qu'est-ce que le bromure de méthyle?

Le bromure de méthyle est un gaz incolore et inodore qui n'est généralement pas inflammable mais qui peut produire des gaz toxiques lorsqu'il est exposé au feu. Il est produit à partir de sels de bromure, qui se produisent naturellement. Le gaz peut être converti en liquide lorsqu'il est soumis à une pression suffisante. Cette substance a été utilisée pour lutter contre les parasites tels que les insectes, les rongeurs et les mauvaises herbes. Il a également été utilisé pour protéger les cultures avant et après la récolte.

Le bromure de méthyle était largement utilisé à l'échelle internationale par l'industrie agricole avant les exigences d'élimination progressive énoncées dans le Protocole de Montréal pour les substances appauvrissant la couche d'ozone. Ce traité a été adopté en 1987 pour éliminer l'utilisation de substances détruisant la couche d'ozone. Le bromure de méthyle est censé agir de manière significative à cet égard.

Dans certains cas, la substance a été utilisée pour stériliser le sol. Cela se faisait généralement en injectant du bromure de méthyle dans le sol avant la plantation des graines. Le but était de tuer des organismes nuisibles dans le sol. Les cultures protégées de cette manière comprennent les tomates, les raisins et les fraises.

Cette substance a également été utilisée pour traiter les aliments après leur récolte. Dans ces cas, des aliments tels que les cerises et les noix ont été exposés au bromure de méthyle dans un environnement fermé. Cela a été fait à des fins de quarantaine et pour respecter les réglementations commerciales.

Bien que le Protocole de Montréal pour les substances appauvrissant la couche d'ozone ait considérablement réduit l'utilisation de cette substance, elle n'a pas été complètement éliminée. Aux États-Unis, par exemple, les dérogations permettent son utilisation dans des cas critiques et lorsqu'il est nécessaire de mettre en quarantaine.

Le bromure de méthyle est non seulement un risque pour l'environnement, mais il peut également avoir des effets néfastes sur l'homme. Lorsque la substance est inhalée, elle peut provoquer une toux, des problèmes respiratoires ou une accumulation de liquide dans les poumons. Si l'exposition est plus grave, une série d'autres effets négatifs peut se produire. Ceux-ci comprennent des lésions cérébrales ou une défaillance du système nerveux central. Une personne affectée par la substance peut avoir un engourdissement des membres, des problèmes de coordination et des changements de personnalité.

Même le contact avec la peau peut être dangereux. Les personnes qui utilisent cette substance devraient porter un équipement de protection. Si cette substance entre en contact avec la peau ou des objets qu'une personne porte, il est conseillé de retirer les objets souillés et de nettoyer immédiatement la peau à l'eau et au savon.