Qu'est-ce que l'énergie nucléaire?
L'énergie nucléaire est une énergie produite à l'aide d'une réaction nucléaire contrôlée. De nombreux pays utilisent des centrales nucléaires pour produire de l’électricité à des fins civiles et militaires, et certains pays utilisent également ce type d’énergie pour faire fonctionner des parties de leurs flottes navales, en particulier des sous-marins. Certaines personnes sont en faveur d’une expansion des centrales nucléaires, car cette forme d’énergie est considérée comme plus propre que les combustibles fossiles tels que le charbon, même si un certain nombre de problèmes doivent être résolus, notamment l’élimination sûre des déchets radioactifs.
Le processus de génération d’énergie nucléaire commence par l’extraction et le traitement de l’uranium et d’autres éléments radioactifs. Ces éléments sont utilisés pour alimenter le réacteur d'une centrale, générant une réaction appelée fission qui crée une chaleur intense, transformant l'eau de la centrale en vapeur. La vapeur alimente des turbines à vapeur, qui produisent de l'électricité et alimentent le réseau électrique.
Lorsque l’énergie nucléaire est utilisée pour alimenter quelque chose comme un sous-marin, le réacteur fait fonctionner les moteurs, la vapeur alimentant directement les moteurs. Dans les deux cas, le réacteur nécessite une surveillance attentive, car les réactions nucléaires incontrôlées doivent être arrêtées le plus rapidement possible pour éviter des problèmes graves. De nombreuses centrales nucléaires disposent de systèmes automatisés étendus qui permettent d'identifier les points problématiques potentiels. Ces systèmes peuvent également rediriger le courant, éteindre des parties de la centrale et effectuer d'autres tâches qui rendent la centrale plus sûre et plus propre.
L'un des avantages de l'énergie nucléaire est qu'elle ne produit pas de gaz à effet de serre. Il produit cependant des déchets dangereux. Le combustible nucléaire irradié est radioactif et extrêmement dangereux, nécessitant une infrastructure importante pour sécuriser la centrale et traiter le combustible. Malheureusement, certains pays ne disposent pas de mesures adéquates pour traiter leur combustible usé sur place et il n’est pas rare de voir des solutions «temporaires» pour le stockage de matières nucléaires qui durent des décennies.
Le processus d'extraction et de raffinage des éléments radioactifs nécessaires utilisés dans une centrale nucléaire n'est également pas très propre, et ces éléments nécessitent un transport sécurisé, ce qui peut augmenter considérablement le coût de ce type d'énergie. Plusieurs pays ont instauré un moratoire sur le développement de l'énergie nucléaire jusqu'à ce que ces problèmes soient résolus.