Qu'est-ce que la silice de quartz?
La silice à quartz, également connue sous le nom de silice cristalline ou dioxyde de silicium cristallin, est un minéral que l’on trouve dans la nature. C'est l'un des minéraux les plus abondants sur Terre, et il existe des centaines de variétés différentes, dont certaines sont des pierres précieuses. La structure moléculaire de la silice de quartz est inhabituelle et permet aux pierres composées du matériau de grandir avec le temps.
L'un des minéraux les plus répandus sur la planète, la silice quartzeuse est présente sur tous les continents et dans tous les types d'environnement. Le minéral se développe lorsque des couches de dioxyde de silicone sont déposées sur un germe de cristal ou sur un petit groupe de molécules de dioxyde de silicone. Ces cristaux se trouvent dans de nombreux types de roches, y compris les roches ignées, comme le granite, et les roches sédimentaires, telles que le schiste. Le quartz est extrêmement dur, ce qui signifie qu'il dure souvent plus longtemps que la pierre dans laquelle il a été trouvé. Ces pierres disparaissent souvent avec le temps, libérant les cristaux.
La silice de quartz a une structure très particulière que l'on ne trouve que dans un autre type de minéral sur Terre. Les molécules de dioxyde de silicone sont disposées en groupes de quatre qui tournent comme un tire-bouchon. La structure des molécules de ce minéral rend la coupe relativement difficile, bien que de nombreuses variétés puissent être soigneusement travaillées dans les coupes de pierres précieuses courantes. Avec le temps, ces cristaux peuvent atteindre plusieurs mètres, mais ils sont rares.
Il existe de nombreuses formes de silice de quartz que l'on trouve dans la nature. Citrine, améthyste, quartz rose et quartz fumé sont quelques-unes des variétés courantes de ce minéral. Bien que la couleur et l'aspect de toutes ces pierres varient considérablement, ils sont tous constitués de dioxyde de silicone et sont tous des formes cristallines de ce composé. D'autres pierres, telles que l'onyx, l'agate et la pierre de sang sont également des formes de dioxyde de silicone, bien qu'elles soient constituées de quartz et de monganite, qui présentent des structures cristallines différentes.
Les collectionneurs de pierres chérissent la silice de quartz parmi les nombreuses variétés qu’ils trouvent. L'examen d'éléments de pierres, tels que la couleur, la clarté, la forme et la taille, permet d'obtenir des centaines de types de quartz différents, qui ne se ressemblent pas du tout. En informatique, des spécimens extrêmement purs de silice de quartz sont utilisés pour créer certains composants électriques, y compris des dispositifs de chronométrage. Le quartz est également couramment utilisé dans les montres car sa fréquence de résonance reste stable pendant de longues périodes et dans de nombreuses conditions environnementales.