Qu'est-ce que la vitesse sismique?
La vitesse sismique est la vitesse d'une onde sismique qui se déplace dans la croûte terrestre. Un séisme ou un autre événement sismique produit généralement plusieurs types de vagues. Chaque type a sa propre vitesse et la vitesse changera à mesure que les ondes traversent différents types de matériaux. Les chercheurs rassemblent des observations sur le mouvement des ondes sismiques dans le cadre d'une étude plus vaste sur la façon dont les séismes se produisent et sur ce qui se passe sous la terre lors d'un séisme.
Les ondes de corps et de surface peuvent présenter des vitesses différentes. Les ondes corporelles telles que les ondes P et S voyagent sous terre, tandis que les ondes de surface comme les ondes L ondulent sur la croûte terrestre. Les comportements des ondes générées peuvent dépendre des spécificités de l'événement. Les observatoires sismiques collectent des informations sur les ondes sismiques entrantes et peuvent comparer des données entre elles pour trianguler l'emplacement d'un événement et déterminer sa profondeur.
Les vagues plus profondes ont tendance à avoir une plus grande vitesse sismique. Ils peuvent avoir une énergie extrêmement élevée et peuvent causer des dommages importants lorsqu'ils atteignent la surface. L'élasticité et la densité des matériaux ont un impact sur la vitesse sismique. La connaissance des propriétés des roches locales est importante pour les chercheurs, car ils doivent pouvoir déterminer comment le substrat des roches situées sous la surface peut avoir influé sur le comportement des ondes sismiques.
Les observateurs mesurent généralement la vitesse sismique en mètres par seconde. Dans un substrat tel que l'argile, les ondes P peuvent se déplacer jusqu'à 2 500 mètres par seconde, tandis que les ondes S les plus lentes peuvent atteindre une vitesse de 1 000 mètres par seconde. Les formations basaltiques peuvent permettre aux ondes P d'atteindre une vitesse allant jusqu'à 6 400 mètres par seconde, tandis que les ondes P se déplacent environ à la moitié de cette vitesse. Des cartes de matériaux courants et la gamme de vitesses mesurées sont disponibles pour permettre aux observateurs d'en savoir plus sur les conditions sous la terre lors d'un tremblement de terre.
La connaissance des mesures de vitesse sismique est également importante pour les levés sismiques. Dans cette forme de test géotechnique, les géologues créent des explosions contrôlées et mesurent le mouvement des vagues à travers les dépôts de roches et autres matériaux. Cela peut révéler de l'eau, du pétrole et d'autres matériaux intéressants à l'intérieur de la Terre qui peuvent ne pas être visibles de la surface. Les réflexions des vagues, en plus des changements de vitesse, fournissent également des données sur ce qui peut se trouver en dessous. Les programmes informatiques peuvent rassembler les données d’une enquête pour générer des cartes et d’autres représentations visuelles des données au profit des observateurs.