Qu'est-ce que l'argent?
L'argent est un élément chimique métallique avec un numéro atomique de 47 et le symbole Ag. Le «Ag», soit dit en passant, vient du latin argentum . C'est probablement l'un des éléments chimiques les plus connus, car certaines personnes possèdent des bijoux ou des ustensiles fabriqués à partir de ceux-ci, et un certain nombre de cultures ont des croyances et des mythes traditionnels sur ce métal. L'argent a également des utilisations industrielles en plus des utilisations ornementales et il est fortement exploité dans le monde entier pour répondre à la demande mondiale.
Les humains sont conscients de l’existence de l’argent depuis des milliers d’années et il a longtemps été prisé en tant que métal précieux. Les fouilles archéologiques permettent parfois de découvrir des artefacts fabriqués à partir de ce métal, allant de l'armure métallisée à la fabrication de bijoux. L'argent est relativement ductile, même s'il n'est pas aussi tendre que l'or et qu'il est relativement facile de travailler ou d'allier d'autres métaux tels que le cuivre. À l’état pur, c’est un métal lustré à haute conductivité thermique et électrique, bien qu’il se ternisse facilement, et que de nombreux objets virent au vert au noir avec l’âge. Cependant, lorsque cette ternissure est doucement éliminée, l'argent en dessous brillera à nouveau.
Dans la nature, on trouve parfois de l'argent sous forme de métal libre et il peut aussi apparaître dans des dépôts contenant d'autres métaux comme le cuivre et l'or. Les processus de traitement chimique peuvent aider à raffiner ces métaux en formes pures pour un usage commercial. Il apparaît également dans certains minéraux et, comme d’autres éléments, l’argent se combine pour former une vaste gamme de composés, notamment le nitrate d’argent, un sel qui peut être utilisé dans de nombreuses applications allant de la photographie aux antiseptiques.
L'argent et divers sels de ce métal sont utilisés dans de nombreux procédés industriels. L'élément lui-même n'est pas toxique, mais ses sels le sont et doivent être manipulés avec précaution. Il est généralement conseillé de porter des lunettes de protection et des gants lors de leur manipulation. Evitez de les inhaler ou de les consommer. La métallurgie avec le métal peut également être dangereuse, en raison de l'utilisation d'agents de brasage au plomb et de flux toxiques pour le travailler.
Ce métal a également été utilisé historiquement dans la monnaie, car il a une valeur intrinsèque. La plupart des pays ont abandonné l'utilisation de métaux précieux dans leur monnaie, mais des pièces commémoratives spéciales peuvent être émises en argent et en or pour les collectionneurs. Les bijoux, bien sûr, vont de la fabrication en série de bagues en argent sterling à des chefs-d’oeuvre artisanaux, et se trouvent dans le monde entier à des prix très variés.