Qu'est-ce que Smart Dust?
Smartdust est un terme utilisé pour décrire des groupes de très petits robots pouvant être utilisés pour la surveillance et la détection. Actuellement, l'échelle de smartdust est plutôt petite, avec des capteurs simples de la taille d'un jeu de cartes à jouer, mais on espère avoir des robots aussi petits qu'un grain de poussière. Les capteurs individuels de smartdust sont souvent désignés sous le nom de motes en raison de leur petite taille. Ces dispositifs sont également appelés MEMS, ce qui signifie capteurs microélectromécaniques .
Smartdust a des applications théoriques dans pratiquement tous les domaines de la science et de l'industrie. La recherche dans les technologies est bien financée et solidement fondée, et il est généralement admis que ce n’est qu’une question de temps avant que smartdust n’existe de manière fonctionnelle. Les opposants s'interrogent sur les risques pour la vie privée, mais ceux-ci estiment que les avantages sont largement compensés par les inconvénients.
La Defence Advanced Research Projects Agency (DARPA) finance largement la recherche smartdust depuis la fin des années 90, et ses applications sont pratiquement illimitées dans le domaine de la guerre moderne. Jusqu'à présent, la recherche était prometteuse, avec des capteurs prototypes de smartdust aussi petits que 5 mm. Les coûts ont diminué rapidement avec les innovations technologiques, ramenant les pots individuels à 50 USD chacun, avec l'espoir de passer sous la barre des 1 USD dans un avenir proche.
Les applications de ces capteurs sont apparemment sans fin. Tous les aspects de la vie examinés ouvrent de nouvelles voies pour smartdust. Smartdust peut éventuellement être utilisé pour surveiller le trafic et mieux le diriger, pour accompagner les soldats et les avertir de la présence de poisons ou de substances biologiques dangereuses dans l'air, de suivre les gens et de suivre leurs activités, de repérer les défauts des produits chaîne de montage, et même pour entrer dans le corps humain et vérifier les problèmes physiologiques.
La consommation d’énergie est un domaine de recherche majeur dans le domaine des smartdust. Avec des appareils aussi petits, les batteries ajoutent énormément de poids. Il est donc important d’utiliser une quantité minimale d’énergie lors de la communication des données collectées aux concentrateurs centraux, où les humains peuvent y accéder.
Le développement de smartdust se poursuit à une vitesse vertigineuse et il sera sans doute bientôt banal de disposer d'une vaste armée de milliers ou de millions de capteurs presque invisibles surveillant notre environnement pour assurer notre sécurité et l'efficacité des machines qui nous entourent.