Qu'est-ce que la galaxie d'Andromède?
La galaxie d'Andromède est la galaxie soeur de la Voie lactée. Il est situé à 2 millions d'années-lumière de la Terre. La galaxie d’Andromède compte plus d’étoiles que la Voie lactée, un total d’environ 1 billion de dollars, contre 200 à 400 milliards. Cependant, des mesures récentes suggèrent que la Voie Lactée pourrait en fait être plus massive, avec un plus grand halo de matière noire. Les estimations de masse pour la galaxie d’Andromède se situent autour de 7,1 × 10 11 masses solaires.
On pensait autrefois que la galaxie d’Andromède et la Voie lactée allaient inévitablement se heurter sur une longue période. On ne pense plus que ce soit le cas, bien que la collision puisse avoir lieu. Si c'est le cas, cela se produira dans cinq milliards d'années. Pour le système solaire, situé dans les bras de la galaxie, cela ne serait pas un événement extrême: la densité d'étoiles dans le voisinage local doublerait à peu près. Les collisions stellaires resteraient rares, mais la collision des trous noirs supermassifs situés dans les noyaux galactiques pourrait libérer une énorme quantité d'énergie.
La galaxie d'Andromède et la galaxie de la Voie lactée sont les plus grandes galaxies du groupe Local, qui contient environ 30 galaxies au total, la plupart d'entre elles étant des galaxies naines. Ces deux galaxies ont une structure en spirale barrée, et le centre de masse du groupe local se situe entre elles, ce qui explique pourquoi les deux galaxies accélèrent l'une vers l'autre.
Avant 1925, quand Edwin Hubble avait prouvé que l’objet d’Andromède était une autre galaxie utilisant des étoiles variables Céphéides, Andromède était appelée la Grande Nébuleuse d’Andromède. La galaxie d’Andromède est l’un des objets les plus lointains que l’on puisse voir à l’œil nu - la galaxie du Triangulum étant la plus éloignée, à 3 millions d’années-lumière - et figure sur les cartes des étoiles depuis l’année 905, date à laquelle elle a été observée et notée. par l'astronome persan Abd Al-Rahman Al Sufi. À l'origine, on l'appelait "le petit nuage". La galaxie d'Andromède porte le nom de la constellation dans laquelle elle se trouve, Andromède.