Qu'est-ce que l'unité de masse atomique?
L'unité de masse atomique est le système de mesure conçu pour identifier chaque unité individuelle de masse en atomes et en molécules. Aussi connu sous le nom de Dalton, l'unité de masse atomique est une mesure appliquée universellement basée sur 1/12 de la masse totale d'un seul atome de carbone 12. Cela signifie qu'un atome de carbone 12 a la masse atomique de 12 daltons. La désignation d'une unité de masse atomique standard est u ou Da . Les unités de masse atomique sont utilisées comme système de mesure dans toutes les sciences, à l'exception de celles impliquant la biologie et la biochimie, qui utilisent la désignation de dalton.
Un aspect pratique des unités de masse atomique est que, bien que basé sur la masse de carbone, une unité unique est également égale à un atome d'hydrogène. En effet, la masse combinée d'un seul proton et d'un neutron, la composition d'un atome d'hydrogène, est égale à la mesure. Les électrons, ne représentant que 1/1836 de la masse d'un proton, sont essentiellement négligeables par rapport à la masse totale d'un atome.
L'un des aspects les plus problématiques de l'utilisation de l'unité de masse atomique pour définir des atomes est qu'elle ne rend pas compte de l'énergie qui lie ensemble le noyau d'un atome. Malheureusement, ce n'est pas une masse fixe en raison des différences entre chaque type d'atome. Au fur et à mesure que de nouveaux protons, neutrons et électrons sont ajoutés à un atome pour créer un nouvel élément, la masse de cette énergie de liaison change. Cela signifie que la mesure peut être considérée comme une approximation approximative plutôt que comme une constante exacte.
L’un des principaux usages de l’unité de masse atomique concerne sa relation avec les taupes. Une mole est la quantité physique complète d'une seule unité de substance. Par exemple, une seule molécule d'eau, composée de deux atomes d'hydrogène et d'un seul atome d'oxygène, est une mole d'eau. Cela signifie qu'il a la masse atomique des trois atomes.
La création de l’unité de la masse atomique a été lancée par un chimiste, John Dalton, au début du XIXe siècle. Il a utilisé un seul atome d'hydrogène comme plate-forme pour la mesure. Cependant, Francis Aston a modifié cette approche en inventant le spectromètre de masse à la fin du XIXe siècle. Aston a défini une unité de masse atomique comme étant 1/16 de la masse d'un seul atome d'oxygène-16. Ce n'est qu'en 1961 que l'Union internationale de chimie pure et appliquée a défini les applications modernes de la mesure et l'a liée au carbone 12.