Qu'est-ce que le Becquerel?
Le becquerel (Bq) est une unité de mesure qui quantifie le taux de désintégration des isotopes instables. Un becquerel est défini comme la désintégration d'un noyau atomique par seconde. Cette unité de mesure sert à mesurer le taux de radioactivité dans un échantillon. Une petite quantité de matière hautement radioactive aura un indice de Bq beaucoup plus élevé qu'un échantillon plus inerte de la même taille. Ce chiffre changera avec le temps, au fur et à mesure que les éléments radioactifs se désintègreront en éléments stables, et le temps de mesure devra être noté lors de la lecture ou de la prévision mathématique d'une lecture en Bq.
Antoine Henrie Becquerel a travaillé avec Pierre et Marie Curie aux débuts de la recherche sur la radioactivité. On lui attribue généralement le rôle de découvreur original de la radioactivité, sur laquelle il est tombé par hasard lors de recherches sur les propriétés phosphorescentes de l'uranium. Son nom a ensuite été attribué à une unité de mesure, méthode traditionnelle d'honorer de grands scientifiques.
L’analyse scientifique moderne repose sur un système de mesures normalisé appelé Système international d’unités (SI). Ce système comprend deux niveaux: un niveau de base d'unités définies, telles que le compteur et le second, et un niveau supplémentaire d'unités dérivées basées sur ces unités définies. Le becquerel est l'une des unités dérivées de ce système.
La mesure du rayonnement est un processus compliqué, et différentes unités mesurent différents aspects de la radioactivité. Certaines unités, telles que le rem ou le sievert, tentent de mesurer l'impact potentiel du rayonnement sur les tissus organiques. D'autres mesurent l'énergie totale dans un échantillon ou une zone. Le becquerel mesure la radioactivité, ou nombre brut de destructions atomiques par seconde.
Tous les atomes ne se désintègrent pas de la même manière, ce qui complique quelque peu la conversion directe du becquerel en une mesure de rayonnement absorbé ou dangereux. Les particules alpha, par exemple, sont très dangereuses pour l'exposition interne, mais interagissent fortement avec d'autres matières et ne peuvent généralement pas pénétrer dans la peau. Cependant, les rayons gamma et les neutrons traversent facilement la matière et peuvent être très dangereux en tant que rayonnement externe.
Le Bq est une très petite unité de mesure et reçoit généralement un préfixe afin de fournir des informations utiles. À titre d'exemple, un être humain typique subit environ 5 000 Bq de rayonnement, ou 5 000 destructions par seconde, provenant d'isotopes radioactifs naturellement présents dans le corps. Les principaux événements de rayonnement sont beaucoup plus énergiques que cela. La première unité conçue pour mesurer la radioactivité, le curie, représente 37 milliards de Bq, ce qui donne une idée de la petite taille de l'unité.