Quel est le processus de contact?
Le processus de contact est une méthode de production industrielle d'acide sulfurique. C'est la norme de l'industrie pour la production de ce produit chimique dans la pureté et le volume nécessaires pour des applications de fabrication allant des piles à la production d'engrais. L'utilisation de ce procédé remonte au milieu du XIXe siècle, lorsque les chimistes britanniques l'ont développé pour répondre aux besoins de la révolution industrielle croissante. Après la production dans une usine chimique, l'acide sulfurique est prêt à être expédié aux fabricants et à d'autres installations.
Le procédé de contact comprend quatre étapes. Le premier implique la production de dioxyde de soufre, souvent par combustion dans un environnement riche en oxygène. Dans la deuxième étape, plus d'oxygène est ajouté avec l'oxyde de vanadium, qui agit comme catalyseur pour créer du trioxyde de soufre dans l'étape suivante. Cela crée un composé appelé oleum qui peut être mélangé à de l'eau pour créer de l'acide sulfurique à l'étape finale.
Les entreprises peuvent utiliser ce processus pour générer de très grands volumes d’acide sulfurique. Les techniciens contrôlent étroitement les conditions pour maintenir le produit chimique aussi pur que possible. La contamination peut avoir un impact sur le processus de contact ou créer des problèmes avec le produit chimique fini. À des fins de contrôle de la qualité, le cabinet peut prélever périodiquement des échantillons de lots d'acide sulfurique et les tester pour s'assurer qu'ils ne contiennent pas de contaminants et qu'ils sont prêts à être utilisés. Les installations peuvent fabriquer un mélange de produits chimiques et il est important de les maintenir dans un état de pureté élevé.
Ce produit chimique peut être dangereux. Les techniciens doivent faire preuve de vigilance pendant le processus de contact et doivent emballer avec soin l’acide sulfurique fini pour éviter les blessures. Ils utilisent des conteneurs non réactifs pour limiter les risques de problèmes lors du traitement et de l'expédition, et pour garantir que le produit chimique parviendra intact à la destination finale. Pour les envois très importants, les entreprises peuvent remplir des camions-citernes ou des wagons de train et les utiliser pour le transport de leur acide sulfurique fini.
Les bases du processus de contact restent cohérentes, mais chaque usine peut légèrement modifier le processus. Il est possible d'utiliser différents catalyseurs et il existe plusieurs manières de produire le dioxyde de soufre initial. Les entreprises doivent également tenir compte de problèmes tels que le potentiel de pollution. Le rejet accidentel de produits chimiques au cours de ce processus pourrait entraîner le paiement d’amendes ou de frais de nettoyage, ou l’exposition à des poursuites des membres du public blessés par des produits chimiques. Des mesures telles que la filtration des eaux usées et le contrôle strict des installations de fabrication aident à limiter la pollution et à assurer la sécurité des communautés environnantes.