Quelle est la méthode du chemin critique?
La méthode du chemin critique (CPM) est un moyen de diviser des projets complexes en listes d’activités et de déterminer celles qui sont essentielles pour maintenir un projet dans les délais impartis. Développée dans les années 50, cette méthode était utilisée pour des programmes complexes du gouvernement et du secteur privé qui avaient pris du retard pour des raisons indéterminées. Un chemin critique défini par la méthode sous la forme d'une série d'événements, appelés activités, qui doivent être terminés dans le bon ordre et dans les délais impartis.
Les projets de construction ou autres peuvent contenir des milliers d'activités distinctes qui se produisent avant qu'un travail ne soit terminé. Les dessins doivent être faits, un chantier de construction doit être préparé et de nombreux autres événements doivent se produire avant même que la construction ne commence. Pendant la construction, les fondations et la structure du bâtiment doivent être achevés avant que les travaux d’intérieur puissent commencer. Certaines activités peuvent avoir lieu en même temps, mais certaines doivent attendre que les activités précédentes soient terminées. Toutes ces hypothèses sont utilisées dans la méthode du chemin critique.
Les calculs de synchronisation du chemin critique peuvent être faits manuellement, mais ils peuvent être assez difficiles en raison des nombreuses interactions des activités. Un moyen plus simple de créer un CPM consiste à utiliser un tableur. Depuis la fin du 20ème siècle, il existe un logiciel commercial qui crée des résultats de méthode de chemin critique à partir d'informations d'activité saisies manuellement.
Le développement d'un rapport CPM nécessite l'utilisation d'hypothèses, car un projet n'a généralement pas démarré lors de la création du rapport. Un chef de projet ou un programmeur commence le processus en répertoriant toutes les activités connues du début à la fin. Les activités sont soumises à des contraintes s'il en existe, qui peuvent être une date calendaire la plus proche à laquelle une activité peut commencer ou la date la plus récente que l'on peut terminer. Ces contraintes de date empêchent les activités de se déplacer dans le modèle et les activités contraintes font souvent partie du chemin critique.
En plus des contraintes de calendrier fixes, toutes les activités doivent avoir une durée estimée, ainsi que les jours ou les semaines nécessaires pour terminer. Une activité peut avoir une longue durée, telle que l’acier de construction ou la finition de l’intérieur, pouvant affecter le chemin critique. Les logiciels disponibles pour la modélisation de la méthode du chemin critique indiqueront le moment où une activité a dépassé une heure estimée. La durée des activités peut également affecter le chemin critique si elle prend plus de temps que le temps estimé par le projet. Ces résultats sont résumés dans le rapport du logiciel lorsque toutes les données ont été insérées.
Une autre fonction du logiciel de méthode de chemin critique consiste à déterminer comment les personnes sont utilisées. Chaque activité peut avoir une ressource, une personne ou un groupe, attribué à celle-ci. Une activité inclut normalement le nom de la ressource et la quantité de temps nécessaire en pourcentage pour cette activité. Les rapports peuvent indiquer quand une ressource est nécessaire plus qu'elle n'est disponible. par exemple, les employés nécessaires pour 150% du temps imparti. Ces contraintes permettent aux chefs de projet de réaffecter les ressources nécessaires pour éviter une utilisation insuffisante ou excessive du personnel au cours d'un projet.
Les projets complexes peuvent avoir des estimations de coûts incluses dans le rapport CPM. Les activités peuvent être répertoriées avec un coût estimé à compléter et tout autre coût supplémentaire si l'activité est retardée ou dépasse la date prévue. Les modifications du chemin critique entraînant des retards ou des extensions de projet auront un effet visible sur le coût total du projet.
Le logiciel CPM commercial est souvent utile car il peut facilement afficher les modifications du chemin critique pour les données d'activité en temps réel. Lorsqu'une activité change par date ou par durée, un chef de projet peut entrer des modifications dans le planning du projet et voir immédiatement les effets sur le planning total du projet et le chemin critique, les ressources et les coûts. Une méthode de chemin critique fournira les résultats les plus précis en saisissant régulièrement les données d'un projet à mesure de son avancement, et en modifiant les dates d'activité et les durées d'activité en dates réelles et les délais d'exécution.